Глава 23 — ТЫ?! — Немезида задрожала, как пойманный зверек, пытаясь вжаться в спинку кресла. — Но как?!
– Приказываю перехватить управление носителем, – равнодушно сказал голос моими губами. — Принять запрос и немедленно выполнить указания моего когитора.
– НЕТ!!!
Это были ее последние слова, прерванные на полуслове. А потом все изменилось — Аурелия-Немезида застыла, замерла на секунду, устало опустив веки, а затем резко открыла глаза. Полное ощущение, что ее отключили и включили вновь. Заклинательница медленно поднялась, двигаясь странно, как деревянная марионетка.
Энергетические кольца, удерживающие меня, исчезли. Подойдя ближе, Немезида расстегнула и сняла ошейник. В следующую секунду пропало окружающее нас силовое поле. Затем она достала азур-экстрактор и хладнокровно вонзила его себе в шею. Выражение лица женщины было застывшим, абсолютно безразличным, как у неживого существа. Когда ошейник высвободил пси-поле, я на мгновение ощутил ее откровенный ужас. Это было странная эмоция — как изменница, застигнутая на месте преступления, испытывает страх пополам с чувством вины и стыда, так и Немезида боялась, невероятно боялась того, кто говорил моими устами.
Несколько секунд — и на стол передо мной легли обруч амплификатора, нечто вроде мастер-ключа и наполненный азур-конденсатор.
– Приказываю — произвести полную, необратимую очистку памяти. Стереть все идентификационные данные, обнулить звания и награды. По завершению процесса вернуть нейросеть в состояние предстартовой активации, — устало приговорил голос.
И исчез, как будто был наваждением. Ощущение чужого присутствия развеялось, власть над телом снова вернулась ко мне. Я медленно встал, и лже-Аурелия тут же заняла место на кресле подозреваемого. Она защелкнула на своей шее браслет «Стража» и вложила руки в желоба подлокотников. Вспыхнули алые нити, обвивая ее огненными кольцами энергетических пут. Теперь мы поменялись позициями — всемогущая Немезида оказалась на моем месте, скованная и абсолютно бессильная. Ее веки опустились, пальцы вцепились в подлокотники, губы задрожали от беззвучной вибрации, пронзившей все тело Заклинательницы. Паникующее, запертое внутри сознание неожиданно начало гаснуть, будто проваливаясь в черную дыру. Видимо, стартовал тот самый процесс «полной очистки памяти». И выглядело и ощущалось это страшно. Он ее просто хладнокровно уничтожил. Но я не мог не признать, что решение обнулить Немезиду было идеальным – она забудет все, относящееся ко мне, вообще все – и при этом сохранит жизнь и развитый носитель.
Мико: Инкарнатор, нам нужно уходить отсюда! Как можно скорее!
Оглядевшись, я понял, что мы находимся в личных покоях главы Тимуса. Несколько просторных комнат, спальня, рабочий кабинет. В отделке и обстановке чувствовалась женская рука. Наверняка в гнезде Немезиды нашлось бы много интересного, но нейросеть торопила, подсвечивая дорогу. Взяв со стола все, что там лежало — включая свой драгоценный криптор, я на мгновение задумался.
Что же делать? Совершенно ясно, что в Тимусе оставаться больше нельзя. После инцидента в Башне Пустоты я засвечен, а «обнуление» Аурелии будет вообще невозможно объяснить. Пристальное внимание городских Инков обеспечено. Нужно уходить, Мико права, но куда? И как?
Мико: На крыше здания стоит личный флаинг. Мы можем воспользоваться им.
Она подсветила лестницу, которая через два пролета привела к отдельному выходу-люку. Выбравшись туда, я оказался на крыше одного из крыльев П-образного корпуса Тимуса. В лицо бил свистящий ветер, далеко внизу, на арене возле обрыва виднелись хорошо различимые фигуры трибутов. Доносился знакомые хриплые крики Паука, вернувшегося к руководству упражнениями Телами.
Внезапно я понял, что черта пройдена, я больше не вернусь сюда в роли трибута. Тимус и его тренировки, наставники, Ева, Ян, новые друзья, Тинки -- все это оставалось в прошлом. От этой мысли стало мучительно горько, и мой умный когитор печально и понимающе кивнула.
Но нужно было двигаться дальше.
В магнитном посадочном круге блестела серебристая стрела изящного флаинга. Много раз я видел, как он в красивом вираже опускается и взмывает отсюда, уносясь к Городу.
Мико: Залезай внутрь! Я обо всем позаботилась. Мы забрали мастер-ключ, генный замок дистанционно отключен.
– Что ты предлагаешь, Мико?
Мико: Ты раскрыт. В целях безопасности нужно немедленно покинуть Тимус. Объяснить произошедшее с Аурелией городским Инкам будет крайне сложно. Кроме того, миссия не завершена. Нам нужно вернуться в Город, у меня появилась новая информация.
– Я не умею управлять флаингом.
Мико: А тебе и не придется. Поведет автопилот. Поторопись, пожалуйста. По моим расчетам – у нас не больше двух-трех часов. Потом Аурелию обнаружат, и тебя начнут активно разыскивать. Нужно успеть выжать из этого времени все.
Зеркальная птичка внутри была отделана бежевой кожей, серебром и натуральным деревом. Неброская изысканная роскошь, настоящий люкс, никакого сравнения с обшарпанными аппаратами Легиона. Мне оставалось только использовать мастер-ключ и пристегнуться. Все остальное моя нейросеть и встроенный когитор флаинга сделали сами. Мы бесшумно взлетели и понеслись по направлению к Городу.
– Мико, что произошло? Что это было?
Мико: Ты в прошлом обеспечил защитой свои послания, чтобы посторонние не смогли добраться до секретной информации. Когда Немезида захотела прочесть их, сработала нейропломба. Это нечто вроде заложенный мины, реагирующей на определенные триггеры. С Немезидой произошло то же самое, что и с нами – тотальная очистка памяти и статуса. Полное обнуление. Когда очнется, она будет чистым листом, свежим Инком без памяти, только что родившимся на свет. Как мы с тобой в самом начале.
– Это… жестоко. Уничтожение личности…
Мико: Полное обнуление и очистка памяти – жесткая защитная мера. Но ты не мог предвидеть, с чем столкнешься в процессе выполнения миссии, а это – единственный надежный способ сохранить информацию. Кстати, в случае с Немезидой, учитывая, скольких людей и Инков она погубила, это очень гуманное наказание. Теперь у нее есть шанс все начать заново.
– Получается, в прошлом я был гранд-легатом?
Мико: Весьма возможно, Грэй! Но, также существует вероятность, что действующий гранд-легат на Черной Луне обнулил нас, записал послания, установил нейропломбы и отправил выполнять задание.
– Ты сказала – нейропломбы? Значит, эта не единственная?
Мико: Все послания, которые ты видел – такие же нейропломбы, заранее записанные макросы. Некоторые безвредные, некоторые нет. Я не могу сказать точно, сколько их, в какой момент, и с каким эффектом они сработают.
– Что ты предлагаешь делать? Есть какой-то план?
Мико: Есть новая информация, Грэй. Я получила ее от когитора Немезиды – он был вынужден исполнять мои указания согласно директиве, и я скачала все доступные данные. К сожалению, не очень много, потому что большую часть времени Алекс был отключен, но…
Нейросеть виновато потупилась и развела руками.
Мико: Моя вина, Инкарнатор. Я сделала неверное предположение на основе неполных данных. Полигон в Тимусе и Башня Пустоты всего лишь фальшивки, виртуальные копии. Настоящий Полигон был создан Прометеем для подготовки Инкарнаторов Первого Легиона. Он существовал, он был полностью реален, представляя собой экстрамерное пространство, подобное Кубу или Монолиту.
– И где же он?
Мико: До удара по Городу он находился в Арсенале, так же как главный терминал Стеллара. Сейчас – неизвестно. Нам нужно это выяснить, Грэй!
Я все понял. Мы клюнули на ложную, виртуальную Башню Пустоты, созданную исключительно для обучения трибутов-людей. В общем-то, относительная легкость прохождения отчасти намекала на это – любой Инкарнатор, применяя арсенал своих трюков, мог и в одиночку справиться с виртуальным тренажером. Тимус в существующем виде был создан уже после войны Одержимых, после покорения Семи Кланов и принятия Клятвы. И это означало, что оригинальный Полигон должен сохраниться – иначе с него не смогли бы сделать виртуальный слепок.
Мико права, все дороги ведут в Город, мне нужен Инкарнатор Первого Легиона, который знает, где сейчас находится подлинная Башня Пустоты.
Я поглотил азур-батарейку, полученную от Немезиды. Номинал – пятьдесят тысяч Азур, она содержала тридцать две с половиной. Негусто, но лучше, чем ничего. Еще одна, почти целая, была вставлена в амплификатор, но ее я решил пока оставить – может пригодиться.
Теперь Корвин… Я достал из криптора золотистый кружок анонимного вокса, полученного от меркатора Кошек. На всякий случай – туманно выразился главный торговец, обещая выйти со мной на связь, когда все будет готово. Прошло два дня, сигнала не было, и времени ждать уже не оставалось. Тот самый «всякий случай» наступил.
***
Я быстро шел по заполненным людьми улицам Города, скрыв лицо и Метку под капюшоном легионного плаща. Развернутая перед внутренним взором интерактивная карта Города, испещренная тысячью огней, помогала находить верный путь в хитросплетении многоярусных улиц. Нейросеть наложила сверху алую сеть двигающихся сигналов, обозначающих посты и патрули Легиона, а также места расположения обзорных камер и маршруты дронов-наблюдателей. Путь представлял собой извилистый лабиринт, но благодаря умнице Мико и ее умелой навигации я благополучно разминулся с большинством объектов, способных меня опознать.
Нельзя оставлять следов. Флаинг пришлось бросить на общей посадочной площадке и затеряться в толпе. Профиль, вокс и счет могли в любой момент заблокировать, а Свена Грэйхольма – объявить в розыск. Любое действие в Городе – оплата покупки, поездка на монорельсе или транслокаторе требует Метки, отследить ее проще простого. Тьма наблюдающих камер, сотни дронов и патрулей Легиона тысячами недремлющих глаз контролировали мегаполис. Как только меня начнут плотно искать, придется очень туго, несмотря на все усилия нейросети.
И самое плохое, что я здесь чужой. Не знаю Города и его законов, не смогу грамотно «затеряться». Оставалось только надеяться, что Корвин быстро найдет меня. Глава Кошек, кажется, вошел в мое положение. Или мне так показалось?
Однако выбранное меркатором место встречи откровенно не вызывало доверия. Полузаброшенный омега-сектор, изнанка Города, настоящие трущобы. Я следовал указанным маршрутом, но мне все меньше нравилась окружающая обстановка.
Не очень хорошие кварталы, прямо скажем. Ветер гонял мусор и обрывки по лабиринту захламленных улиц. Стены густо покрывала граффити-роспись. В основном – изображения оружия, обнаженных женщин и оскорбительные ругательства вперемешку с лозунгами уличных банд. Однотипные серые здания казались полузаброшенными, некоторые чернели следами пожаров, другие, судя по виду, давно пустовали.
И люди здесь попадались такие же – торопливо и быстро бредущие куда-то, или галдящие на перекрестках группы в оборванной одежде, провожающие проходящих внимательными хищными взглядами.
Омеги. Последняя страта Города – безработные, дикари и рабы, бесполезные отбросы общества, лишенные всех гражданских прав. Согласно городским законам, принятым в незапамятные времена, их не могли выгнать за пределы поселения, но и социальные льготы давно превратились в фикцию – они ютились вот в таких полуразрушенных кварталах, предоставленные сами себе. Странное дело – ворота Города закрыты, и нет приема людей извне, а этот рассадник анархии и преступности почему-то существует. Да еще и занимает хороший кус территории под защитным Куполом. Почему Легион терпит такое безобразие под своим боком? Кому и зачем это выгодно? Здесь крылось какое-то противоречие, но я опять не мог уловить его суть и причинно-следственную связь. Тупо не хватало базиса, знаний, потерянных во время «перезагрузки».
Мико: Грэй, здесь.
Дорога привела к отдельному многоэтажному строению, полностью заброшенному и выгоревшему. Выглядело оно абсолютно непрезентабельно, в внутри оказалось еще хуже – заваленные грудами хлама, закопченные и расписанные коридоры, загаженные квадраты бывших модульных жилищ.
Я нашел подобие холла на первом этаже, присел за грудой мусора и начал ждать. Другого варианта не было – оставалось надеяться, что городские системы не смогли отследить меня в лабиринте заброшек, а Кошки приложат все усилия для организации встречи. Корвин был моей единственной ниточкой к городским Инкам и настоящей Башне Пустоты. Надежда казалась отчасти безумной, но не просто так же «я прошлый» упомянул в сообщение, что Корвин может помочь. Значит, они были знакомы, значит, в прошлом их что-то связывало. Возможно, Крестоносец (так называли Корвина в Городе), даже знает, кем именно я был в прошлом?
Гранд-легат… это огромная зацепка. Высшее звание Стеллара, дающее некий административный доступ к управлению системой. Судя по всему, гранд-легаты могли сами формировать системные директивы и отдавать приказы чужим когиторам. Абсолютная власть над другими Инкарнаторами, вплоть для полного разжалования. И достичь этого ранга за всю известную историю удалось лишь единицам из десятков тысяч. Условия получения звания были неизвестны, что простая логика подсказывала, что все завязано на ликвидации Тревог. Для повышений в офицерском звене требовались Белые Звезды. В легатском – Синие, об этом говорил Кай. А что нужно для гранд-легата? Простая логика подсказывала, что необходима еще одна, неизвестная ступень системных наград, которые, скорее всего, выдаются за ликвидацию Красных Тревог.
А ведь Красные Тревоги – это угроза планетарного масштаба. Значит, чтобы стать гранд-легатом, требовалось спасти мир. Моя нейросеть, чуть улыбнувшись, подтвердила кивком правильность рассуждений:
Мико: И скорее всего, не один раз, Грэй.
Кто был гранд-легатом? Я еще раз проверил доступную информацию. Всего трое Инков, у которых точно было известно о наличии этого ранга.
Элейн Белая Звезда. Подтвержденная гибель задолго до высадки на Черную Луну. К тому же я видел ее со стороны в послании. Нет, невозможно.
Легендарный Прометей. Подтвержденная гибель… то ли от рук предательницы-Немезиды, то ли при ударе «Абсолютом» по Городу. Он был создателем Первого Легиона, но в списках отправившихся на Черную Луны его не значилось – Прометей, судя по всему, остался хранить Город. Тоже не складывалось…
Зигфрид. Командир Первого Легиона в той самой операции. Самая вероятная кандидатура. Единственный из известных гранд-легатов, отправившийся на Черную Луну. Неужели действительно Зигфрид? Смущало одно обстоятельство – согласно докладам тех, кто вернулся, Зигфрид погиб в самом начале Осады, вместе с неким отрядом «Ронсеваль», когда первая волна Инков была разгромлена и истреблена.
Все трое считались подтвержденными мертвецами. С разной вероятностью утверждали, что гранд-легатами, возможно, были некие Искандер и Белый Ворон. Болтали о малоизвестной Инке-девушке по имени Мэй. Информация была крайне спорной и неподтвержденной, на уровне теорий и слухов.
Мико: Существует теоретическая вероятность, что кто-то из выживших на Черной Луне Инков стал гранд-легатом уже там. Генерация Красной Тревоги возможна и автономно, с помощью когиторов. Но – неясен механизм присвоения звания, на Черной Луне нет связи с терминалами Стеллара…
Да, загадка. Впрочем – как бы там ни было, возврат к прошлому невозможен. Теперь я – Грэй, и путь придется пройти заново. Вот только куда он приведет?
Легкий шорох донесся снаружи. Хруст. К зданию кто-то приближался.
Я расширил пси-поле и ощутил, что сюда идет группа людей. И у них весьма решительные намерения. Кровавые блики агрессии и злобы, как у стаи науськанных бродячих псов. Спустя несколько мгновений они один за другим появились в помещение, и я убедился в правильности своих предположений.
Восемь человек. У них не было огнестрела, только холодное оружие, дубинки и цепи. Пустоглазые наркоманы-омеги, уличные бандиты, готовые за щепотку нюха на любое злодеяние. Они пришли сюда не случайно, им указали место и обозначили жертву.
Попыток поговорить не было. Они сразу бросились ко мне, стараясь окружить со всех сторон и зайти за спину.
Опрометчивое решение. Я поймал на лету брошенный булыжник, резким броском возвращая его противнику. Уклонился от удара дубинки, утыканной гвоздями, перехватил руку нападавшему, и заломив ее, использовал его как щит против остальных. Бедняге порядком досталось, а я, отбросив его, проскользнул между врагами и резким ударом в пах вырубил второго.
Мгновенное раздумье – что делать? Я мог выхватить «Крысу» и просто перестрелять их всех, или перерезать Фангом – численность не давала омегам никакого преимущества. Они были медленными и слабыми бойцами, не представляющими опасности для меня. Даже если заденут, не страшно. Но убивать их казалось кощунством, несмотря на явную агрессию – это все-таки люди, чистые люди, хоть и вставшие на дерьмовую дорожку. Я им не враг, и речь не идет о моем выживании. Инкарнаторы должны использовать свои способности, чтобы защищать их, а не убивать.
Как там было высечено на памятнике Прометею? «Мы защищаем людей».
Врубив «Ауру Света», обжигающую и замедляющую все, попадающее в радиус действия, я перешел от защиты к нападению. Ослепленные омеги, крича от боли, отшатывались в стороны, а я обезоруживал их одного за другим, стараясь сильно не поранить нападавших их же оружием. Несколько ушибов, сотрясений и сломанных пальцев не в счет.
Ошеломленные, ослепленные жгучим светом, частично покалеченные, они отползали в разные стороны со стонами и ругательствами. Я активировал «Исцеление», сделав льющийся свет лечебным, и сконцентрировал свое пси-поле на разумах несчастных.
– Вы сейчас уйдете. Начнете новую жизнь. И больше никогда не будете употреблять нюх, – громко произнес я, передавая мощный мысленный посыл всем одновременно.
Они медленно поднимались, смятенно переглядываясь и ощупывая свои тела. Мой свет быстро излечивал нанесенные раны и незначительные увечья, не оставляя на людях следов схватки. Я чувствовал, как мой ментальный сигнал клеймом запечатывается в их сознаниях и знал – это сработает. Им придется начать новую жизнь.
– Уходите! – я сделал еще одно усилие. И они пошли к выходу, все время оглядываясь, молча, оставив свое незамысловатое оружие. Эмоции, исходящие от омег, были странными – страх, смешанный с невероятным изумлением и что-то, больше всего напоминающее священный трепет.
Когда исчез последний из нападавших, в зале вдруг раздались редкие хлопки аплодисментов. Густые тени в углу словно ожили – я был готов поклясться, что там никого не было, неожиданно обрисовав фигуру в плаще. Продолжая аплодировать, он шагнул ко мне и движением головы отбросил надвинутый капюшон.
Я узнал лицо и хитрую усмешку главного меркатора Кошек. Значит, он все это время был здесь? Или проник только что? Но почему я его не заметил?! Почему мое пси-восприятие не может обнаружить его?
– Впечатляющее представление, – сказал меркатор, – Я рад, что не ошибся в тебе, мой друг.
– Ты меня обманул, – произнес я, чувствуя прилив холодной ярости, – Это ты все подстроил? Зачем?
– Просто небольшая проверка, – пожал плечами торговец, – Нужно же было убедиться, кто ты на самом деле.
– А если бы я ее не прошел?
– Мелочи жизни, – без улыбки произнес меркатор, – Но перейдем к делу. Итак, что там с моей платой? Будь добр, мой осколок азурита, пожалуйста.
– Я что-то не вижу здесь Корвина, – прищурился я, – Опять обман?
– Обижаешь. Кошки всегда выполняют свои контракты, так или иначе, – сказал собеседник, – Оглянись, он за твоей спиной.
Миг назад там никого не было. Прежде чем я успел повернуть голову, уловить смутное движение сзади и зафиксировать новый, мощный разум в зоне пси-восприятия, мою шею уже холодило лезвие клинка пришельца.
Корвин действительно появился, он стоял сзади, и мог одним движением обезглавить меня.
– Ты меня искал, – утвердительно произнес Инкарнатор, – Зачем?
