Глава 16 Орноптар не хотел приближаться к чудовищу. Чтобы удерживать его своей волей, требовалось значительное напряжение. Запас ментальной силы пока сохранялся, я чувствовал, что могу надавить и преодолеть любые инстинктивные желания птицы.
Мощность А-излучения увеличивалась. По мере приближения сцилла росла в размерах, стало заметно, что бомбардировка все-таки принесла результаты. Огромные панцирные пластины, подобно рыцарскому доспеху заходящие друг на друга, были покрыты дымящимися разломами и вмятинами, сквозь которые сочилось что-то темное и вязкое, на глазах застывая стекловидными потеками. Рыло гигантского А-морфа казалось одной кровоточащей язвой. Другое дело, что чудовище не обращало никакого внимания на эти царапины.
Однако происходило нечто странное. Сцилла, сокрушив Стену, ворочалась в проломе, окутанная оседающими тучами пыли. Она почему-то не продвигалась дальше — я обратил внимание, что ходильные конечности и низкое брюхо травы опутаны какими-то серыми нитями. Приглядевшись, я понял, что это лианы, стремительно прорастающие отовсюду — из земли, камней, обломков стены. Мощные, толстые и эластичные древесные корни, на глазах увеличивающиеся в размерах. Они сплошной бахромой тянулись к гигантской твари, сковывая ее движения. Тысячи щупалец обвивали конечности, впивались в панцирь, отыскивали уязвимые места и тут же проникали в них, продолжая свое черное дело внутри тела чудовища. Сцилла возилась, пытаясь вырваться из тонких, но цепких объятий, но пока безуспешно — ее подвижность ограничивали края проделанной бреши и подпирающие горы обломков.
Мико:О-о! Работа Заклинателя! Это очень редкий тип Источника, способность пробуждать чудовищную мощь, дремлющую в семенах растений.
Да, городские Инкарнаторы наконец-то взялись за дело.
Внизу разыгрывалось настоящее сражение. Несмотря на плотный обстрел, потоки ракоскорпионов просачивались в пролом, чтобы волной хлынуть вслед отступающему Легиону. Страшно представить, какой террор эта орда могла устроить в беззащитных территориях за периметром Стен.
Однако их встречали. Я видел две маленькие группы, двигающиеся с разных направлений навстречу морфам – и странным образом эти небольшие отряды кристаллизовали оборону, останавливая напор тварей.
Городские Инкарнаторы. Впервые я видел коллег в деле, за той работой, для которой мы все были предназначены – и это оказалось впечатляющим зрелищем!
Первая группа, всего трое, выстроилась правильным треугольником. Неровная волна ракоскорпионов, полумесяцем окружающая их, неожиданно сломалась, разделившись на множество островков. Твари погибали прямо на бегу, с ними происходило нечто странное. Их хитиновая броня бугрилась, разрываясь на части. Морфы бились в агонии, покрываясь отвратительными наростами, которые взрывались фонтанами жидкости. Неприятный, но действенный способ — бесцветная, пузырившаяся слизь пожирала их на глазах.
Мико:Биохимическая реакция, нечто вроде мгновенно прорастающих спор! Cкорее всего – геномная модификация!
Я содрогнулся — сойтись в бою с ребятами, способными на нечто подобное, совсем не хотелось. Наверняка именно они и наколдовали растительные плети, удерживающие сциллу.
Вторая группа действовала проще. Она извергала волны огня, настоящие пламенные стены, просто испепеляющие набегающих миксантропов. Тех, кто прорывался, расплющивало на подходе чем-то вроде гравитационных ударов. Я заметил среди них массивного воина в усовершенствованном «Геракле», ведущего непрерывный огонь из огромных пулеметов. Его выстрелы сметали, кромсали и разрывали морфов на части.
Интерфейс, чуть подумав, опознал всех присутствующих.
Справа действовала боевая группа «Стеклодувы» в составе Фокусника, Ромашки и Вессона, слева — Инки с позывными Буран, Агрессия и Порох. Если учесть вингеры Пятой Когорты, непрерывно жалящие сциллу и диверсионную группу Гелиоса, получалось, что в отражении Синей Тревоги участвует уже дюжина Инкарнаторов.
И я — тринадцатый.
Меня наконец-то заметили. Рядом промчалась огромная стальная птица – вингер необычной формы, стилизованный под хищного ястреба. Нас с птаром отбросило упругим воздушным потоком, а Инкарнатор, мгновенно сбросив скорость, лег на параллельный курс буквально в нескольких десятках метров. Доспех на лету неуловимо трансформировался из металлической птицы в крылатую человеческую фигуру. Голова в клювастом шлеме повернулась ко мне, а рука повелительно указала в сторону. Резкий жест однозначно расшифровывался — «уходи», «не мешай», «отворачивай».
Пол «Кайт» Коршунов. (информация из Архива Стеллара, совпадение — 98%)
А-Человек. Инкарнатор. Техномант.
Обнаружены неизвестные генетические, кибернетические и мио-электрические модификации организма.
Тип Источника — аэро
Класс опасности: красный (смертельный).
Внимание: объект принадлежит к системе Стеллара. Связанных директив не обнаружено. Враждебные действия будут классифицироваться как неоправданная агрессия.
Скорее всего, Кайт все это время пытался связаться со мной на всех мыслимых диапазонах, и не получая ответа, абсолютно по-человечески постучал согнутым пальцем по своему шлему. После чего, плюнув на тупого и неосторожного легионера, резко ускорился и ушел вниз, снова трансформируясь в птицу. У них хватало дел с вторжением – несмотря на потери, новые и новые отряды ракоскорпионов бросались в бой.
Я выдохнул. Башка сциллы была уже совсем близко, нависая черной громадой. Шипастые хелицеры яростно перемалывали воздух, под ними виделась пасть, похожая на зев огромной шахты. Туда бы без проблем влетел винтокрыл, не то, что мой кричащий от ужаса птар.
А-излучение достигло пятидесяти единиц в минуту. При такой азур-концентрации сходила с ума тонкая электроника, отказывали сложные устройства. В Тимусе говорили, что в подобных случаях работает только простейшее оружие и азур-модифицированные предметы. Человеческий организм тоже изменялся, поэтому пребывание под воздействием такой силы считалось крайне рискованным.
Я увернулся от мелькнувшей в нескольких метрах зазубренной жвалы, заставил птара сложить крылья и камнем нырнул в темный зев.
Черная, ужасающая пещера глотки, серый ребристый тоннель пищевода. Они промелькнули за несколько секунд, сменились полной темнотой и я поспешно включил «Ауру». Почти одновременно Мико на повышенных тоннах скомандовала:
Мико:Выпрыгивай!
Тело послушалось быстрее, чем разум. В таких случаях указаниями нейросети нельзя было пренебрегать – сколько раз я умер, не прислушавшись или не успев среагировать? Фанг перехватил удерживающий ремень, я оттолкнулся и прыгнул в сторону, на прощание чувствительно получив по загривку крылом.
Приземлился на что-то влажное и упругое, трепещущее. Хриплый вопль и хлопанье крыльев сменилось мокрым бульканьем и громким хрустом-скрежетом.
Я встал, стараясь не поскользнуться на влажной неровной поверхности. Она еще и активно сокращалась, приходилось держать равновесие. «Аура Света» освещала довольно хорошо, и стало ясно, что я нахожусь в обширном серо-коричневом гроте. Внутренности сциллы выглядели комплексом немаленьких пещер и тоннелей. К счастью, встроенные системы легионного шлема действовали, отфильтровывая запахи, иначе наверняка бы вытошнило от местных ароматов.
Птар погиб, его в пяти шагах от меня дробили на части огромные хитиновые глыбы. Вросшие в плоть, они при сокращении мышщ приходили в движение и перемалывали все, что попадало между ними. Металлические доспехи, кости, перья моей птицы с визжащим скрежетом превращались в безобразную кровавую массу, которую зубцы, подобно исполинским жерновам, перетирали и постепенно проталкивали куда-то вглубь. Не предупреди нейросеть, я бы тоже угодил в эту ловушку.
Я отшатнулся.
— Мико, что это за дерьмо?
Мико:Спокойнее, Инкарнатор. Строение сциллы напоминает ракообразных -- мы прошли глотку и пищевод и оказались в жевательный отделении желудка. Здесь измельчается пища, чтобы попасть в цедильный, где переваривается. Вот, смотри.
Нейросеть создала предполагаемую схему внутренних органов, где я сейчас находился на пороге первого из двух отделений желудка. А попасть нам нужно было к источнику А-энергии – так называемому сущностному ядру морфов, который, судя по силе излучения, находился где-то в основание горба – самом защищенном месте чудовища.
Я еще раз взглянул на страшный грот, с каменным скрежетом перемалывающий пищу. Команда Гелиоса как-то прошла этим путем – значит, и я смогу. Как они это сделали?
Мико:Просто, Инкарнатор! Смотри!
Мико разъяла на части, собрала и поместила передо мной схему движения всех деталей этого природного механизма. Они медленно вращались, поднимались и опускались, и маленькая фигурка Инкарнатора Грэя бежала, прыгала и отталкивалась, с невероятной ловкостью проскальзывая в щели между смыкающихся хитиновых зубов.
Мико:Я все рассчитала. Просто следуй моим указаниям. При наших физических возможностях запас времени две целых и две десятых секунды. Вероятность удачи – примерно семьдесят семь процентов. Ты готов?
А при неудаче меня перетрет в кровавую кашицу. Я содрогнулся от подобной перспективы. Желудок сциллы вдруг начал сокращаться, вспучиваясь волнообразными утолщениями. Я едва устоял на ногах. Когитор озабоченно предупредила:
Мико:Я рекомендую поторопиться. Что-то происходит внутри…
Да, медлить не стоило. Я разбежался – и в коротком прыжке оказался на первом зубце. Синии линии дополненной реальности четко указывали, что делать дальше, оставалось только следовать проложенным путем и надеяться, что расчет нейросети оказался безошибочным.
Прыжок! Перекат! Длинный кувырок! Теперь вправо, еще прыжок! Каменный зубец, сомкнувшийся за спиной, прихватил легионный плащ, заставив потерять драгоценные секунды, и Мико, испуганно охнув, мгновенно перестроила маршрут. Не вложись я по полной в скорость реакции и нервную систему, без координации и совершенного вестибулярного аппарата, никогда не прошел это испытание. Всего двадцать метров – а стоили они нескольких миль. Преодолев жевательный желудок, я оказался мокрым от пота, а сердце надсадно колотилось в груди.
Мико:Отлично, Грэй! Двигаемся дальше!
Дальше я увидел нечто вроде нескольких перепончатых мембран, выполнявших роль фильтра. В них чернела дыра с обугленными краями – явные следы прошедшей здесь команды Гелиоса. Пройдя по их следам, я оказался в большой пещере, очертания которой терялись во мраке. Ее дно было покрыто настоящим озером парящей белесой жидкости, а стены и потолок бугрились бутонами плоти, сочащихся бесцветной капелью. В складках копошились странные червеобразные создания, а отпечатки следов мгновенно заполнялись дымящейся влагой.
Мико:Основной, цедильный желудок. Грэй, аккуратнее! Это пищеварительный сок. Судя по всему, он обладает разъедающими свойствами!
Несколько капель, уже попавших на легионный доспех, шипели и пузырились, оставляя кислотный след. К счастью, снаряжение и обувь было сделано из стойких материалов, но попадать под пищеварительный дождь все равно не стоило.
Пещера оказалась достаточно обширной, и имелись места, не залитые озерами желудочного сока. Содрогаясь от омерзения, я быстро пробирался вдоль трепещущих складок и мясистых выростов, стараясь не попасть под едкую капель. В желудке сциллы клубился густой туман испарений, и я в очередной раз порадовался фильтрам шлема. Без защитной экипировки здесь не прошел бы никто, даже сверхчеловек.
Мико спроецировала голубую стрелочку указателя, указывающую направление дороги. Стали слышны гулкие, отдающие в стены удары – где-то совсем рядом работало исполинское сердце чудовище. Но добраться до него, защищенного многометровой плотью, было нереально.
Вскоре я убедился, что иду верным путем. В стенке желудка виднелась опаленная дыра аккурат в человеческий рост. Здесь прошла команда Инков – и именно туда указывала стрелка азур-компаса. Парни Гелиоса не искали обходов – на пути к цели просто пробурили себе дорогу сквозь несколько метров плоти.
Пробравшись этой дырой, я оказался в широком, извилистом тоннеле. Здесь витал дым и запах горелого мяса, и вокруг виднелись явные следы схватки.
Я видел выжженные пятна на стенах, куски обугленной плоти и фрагменты миксантропов. Вдоль стен истекали слизью выгоревшие и раздавленные куполообразные предметы, очень похожие на гроздья огромных яиц.
– Мико, что это?
Мико: Очень похоже на кладку. Это яичная система. Она крайне необычна и не могла сформироваться эволюционным путем. Предполагаю, что это существо тоже является биохимерой. Искусственно созданной маткой-носителем для морфов-миксантропов...
Нейросеть опять была права. Сделав несколько шагов, я увидел, как из чудом уцелевшего яйца выбирается небольшой, почти прозрачный ракоскорпион. Несмотря на скромные размеры, он тут же агрессивно бросился на меня – встроенный геном убийцы работал исправно. Пришлось его успокоить выстрелом “Крысы”.
Сцилла – специально созданная матка-носитель, непрерывно выводящая все новых и новых бойцов? Такое не укладывалось в голове – кто вообще, даже с помощью самой совершенной генной инженерии, способен создать такого невероятного монстра? К тому же этот “кто” должен уметь работать с Азур на высочайшем уровне, да и еще в условиях подводного мира. Я даже не представлял, кто способен на это.
Мико:Очень интересно будет увидеть сущностное ядро. Грэй, я формирую директиву…
Сформировано задание: Происхождение Сциллы
Задача: Изучить строение и сущностное ядро Сциллы, чтобы выяснить ее происхождение.
Награда: неизвестно, поощрение
Внимание: Для получения награды посетите терминал Стеллара.
Инкарнаторы прошли этим путем, уничтожая все на своем пути. Они убили и сожгли, наверное, десятки, если не сотни миксантропов – пол лабиринта тоннелей был просто усыпан сгоревшими и расчленными телами. Геном морфов притягивал к теплокровным, и команда Гелиоса была вынуждена пробивать себе дорогу. Окажись я здесь первым, в одиночку – вряд ли смог бы повторить их подвиг.
Я пошел по их следам. И вскоре понял, что догоняю – впереди раздавались звуки боя.
Лабиринт тоннелей здесь завершался, приведя в очередную пещеру-камеру. Она была заполнена клубами черного дыма, внутри кипела битва, в центре которой полыхало яркое огненное сердце. Предварительно выключив “Ауру”, я осторожно спрятался за изгибом тоннеля, наблюдая за происходящим. Появилась шальная мысль помочь городским Инкам – но кто сказал, что им вообще требовалась помощь? Они прекрасно справлялись сами.
Гелиос стоял неподвижно. Из его вытянутых рук бил столб солнечного огня, пламенным буром вгрызающийся в стену живой пещеры. Он пробивал еще один тоннель через плоть сциллы – на этот раз, судя зашкаливающему А-излучению, последний, мы находились возле самого азур-ядра чудовища. А два других Инка сражались, охраняя его. Из двузубого технокопья Часового вырывался синий луч, мгновенно разваливающий монстров на куски, а левую руку прикрывала призрачная проекция силового щита. А Корвин… Корвин, сейчас полностью скрытый красно-белым бионическим Доспехом, который моя система определила как уникальный “Крестоносец”, действительно был Воином.
Причем, развитым примерно как Алиса – в стремительность и скорость. Но если движения моей напарницы я с трудом, но мог увидеть, Корвин достиг совершенства. Он двигался так быстро, что казался туманной полосой. Взблески клинка, как искры, сыпались настолько стремительно, что уследить за ними было невозможно. Каждый удар оставлял за собой идеально чистый срез, рассекавший ракоскорпионов на несколько частей, будто клинок не замечал ни хитиновых панцирей, ни вязкой плоти. Воин шинковал их с невероятной легкостью, тенью скользя вокруг застывшего Гелиоса и прикрывавшего его Часового.
В пещере просто кишели эти твари. Но через минуту их число значительно уменьшилось. А еще через минуту последний ракоскорпион умер, превратившись в три почти ровных куска. Инкарнатор быстро собрал Азур с ближайших – и трио шагнуло в проделанное отверстие, скрывшись в клубах едкого дыма.
Там сверкнула голубая вспышка. Фон Азур-излучения, и так запредельный, еще подскочил. По складкам сциллы пробежала крупная дрожь, казавшаяся небольшим землетрясением.
Вспышка повторилась. Из дыры полилось голубое азур-свечение. Там что-то происходило!
Я зарядил амплификатор, вытащил “Бич Пустоты” и двинулся следом.
Внутри оказалась большая камера, сильно отличная от прежних полостей сциллы. Несомненно, здесь поработали технологии – стены и пол покрывало нечто вроде шестиугольных пластин, соединенных подобно кольчужным звеньям. Судя по всему, их вырастили прямо из плоти, как кибернетические имплантаты. Я не успел удивиться – потому что увидел сущностное ядро сциллы.
Оно висело в центре, над небольшим круглым постаментом.
Антрацитово-черная идеальная сфера диаметром в рост человека. Несомненно, она была создана из куска Черной Луны – и что удивительно, казалась ей в миниатюре, еще до разрушения – тем самым неведомым пришельцем из глубин космоса, уничтожившим человеческую цивилизацию. На поверхности виднелась невероятно сложная узорчатая схема, сияющая Азур столь сильно, что казалась ослепительно синей.
А в прожилках мерцала и переливалась хорошо знакомая Тьма.
От сферы исходили сотни ослепительных энергетических молний, вонзающихся в пол, стены и потолок. Одна из них пронзила насквозь Гелиоса, приподняв его тело в воздух – Инкарнатор, раскинув руки, бессильно парил, окутанный мощным азур-нимбом. Вторая, подобно щупальцу, оплела купол энергетического щита, который создал вокруг себя Часовой, а третья яростно пылала, вонзившись в клинок Корвина. Воин отчаянно боролся, двумя руками сжимая рукоять и как бы отражая своим мечом атаку, но неумолимая энергетическая плеть уже подбиралась к перекрестию, впиваясь в кисти Крестоносца.
Мико: Это опаснейший ксенообъект! Его необходимо немедленно уничтожить!
Нейросеть почти кричала, одновременно сформировав директиву “Синяя Тревога: уничтожение Эффектора”.
Я мгновенно понял, что команда Гелиоса не ожидала встретить что-то подобное и проиграла сражение еще до его начала. То, чем оказалось сущностное ядро сциллы, было страшным противником, погубившим множество Инкарнаторов на Черной Луне. Об этом рассказывал Зак на “Мстящем”.
И я тоже не успел. Сфера выстрелила еще одну молнию, ударившую в меня. От резкой боли в солнечном сплетении потемнело в глазах. Интерфейс выключился, тело вздернуло в воздух, иконка Мико исчезла – и стало ясно, что через несколько секунд я погибну.
В последнюю отведенную секунду я ударил – ударил всей мощью “Повелителя Стаи”, усиленного амплификатором – ударил, создав поражающий ментальный импульс, наполненный огнем, яростью и невыносимой жаждой жизни. Пси-удар такой силы разрушил бы разум любого, повергнув в пучину безумия. На мгновение между мной и черной сферой, эффектором Шарда возникла связь – я прикоснулся к чему-то запредельно сложному и чуждому, транслирующему мысли и картины, недоступные человеческому разуму. Под сетчаткой глаз отпечатались невозможно яркие образы: гейзеры пульсаров и грубые зазубренные корабли, скользящие в космическом пространстве; безбрежная синяя пустота, яркая и глубокая настолько, что весь наш мир казался ничтожным атомом; огромная, невероятно грандиозная недостроенная конструкция, подобно скорлупе яйца охватывающая целую планетную систему с голубой звездой в центре; и сотни, тысячи Черных Лун, вьющиеся на ее периферии, подобно пчелам вокруг исполинского улья.
На секунду – одно краткое мгновение пучок энергетических лучей, выпускаемых сферой, погас. Мой ментальный импульс немного сбил настройки сферы-эффектора, внеся незначительную помеху. Я знал, что он сейчас вспыхнет снова, чтобы окончательно добить нас – но успел сделать единственное, что оставалось.
Активировать “Бич Пустоты”.
Фиолетовая войд-плеть ударила в черную сферу. Я продолжал давить на активатор, и азур-оружие, на глазах наливаясь энергетической мощью, опутало эффектор сетью искрящихся молний.
“Ша-ир” выпустил свои лучи, но было поздно. Освобожденный Корвин, бесстрашно подскочив к ядру, добавил своим клинком, а Часовой мгновенно ударил разрушающим синим лучом. Скорее всего, поодиночке мы бы не справились, но совокупной мощи трех Инкарнаторов оказалось достаточно.
Эффектор распался на несколько частей. Он превратился в вихрь обломков, смешанных с каплями Тьмы. Азур-молнии оружия Оскала жадно пожирали их, рассеивая облако и дробя ядро на мелкие части, и Корвин отпрянул в сторону, чтобы случайно не попасть под удар.
Все. В воздухе кружилась черная пыль, от страшной сферы осталась груда осколков. Фон А-излучения медленно падал, ноющая боль под ложечкой отступала. Интерфейс вновь проявился, шкала Азур была заполнена до предела
Инкарнаторы наконец-то обратили внимание на меня. Мико не функционировала после удара, их когиторы – скорее всего тоже. Корвин, пристально глядя в мою сторону, произнес:
– Эй, ты кто такой? Ты Инк? Откуда тут взялся?
Я молчал, и тут заговорил Часовой, поднимавший неподвижное тело Гелиоса. В его голосе звенели плачущие нотки:
– Он нас спас. Ловушка, это была гребаная ловушка! Мы все едва не сдохли! Помоги мне, Кор! Может, ее еще можно спасти?
Гелиосу досталось серьезней, чем мне. Бело-золотой доспех выглядел помятым и оплавленным в местах соединений. Техномант торопливо нажал несколько активаторов, и сплошное забрало поднялось,
Девушка. Гелиос все-таки оказался женщиной. Правда, маленькой и худощавой, как подросток. Тонкие черты лица, короткая, почти мальчишеская стрижка. Мокрые завитки темных волос прилипли к белой коже, глаза закатились. Она не дышала.
– Анима еще внутри! У нее сильный азур-шок, поврежден Источник, – пробормотал Часовой, положив пальцы ей на лоб. – Энио отказал...
Я опустился на одно колено и активировал “Исцеление Светом”, одновременно пуская в ход “Повелителя”. У меня уже имелся опыт – подобным образом была спасена Алиса, попавшая под “Бич Пустоты”. Я восстановил ее энергоинформационный обмен, заново сшив душу с носителем, и теперь знал, как именно это делается.
– Что ты делаешь? Кто ты? – Корвин встал надо мной, недвусмысленно вытягивая меч, так, что он почти коснулся моей шеи. Ледяное дыхание клинка Крестоносца чувствовалось даже через броню. – Эй, парень, я уже не молодой, чтобы спрашивать дважды!
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнес я.
– Что?! Говори!
– Подожди, Кор! – прошептал Часовой, глядя на мягкий свет, струящийся с моих ладоней. – Так ты можешь ей помочь?
Я коротко кивнул. Анима Гелиоса была повреждена менее серьезно, чем душа моей напарницы, тут требовалось всего несколько хороших стежков. Она тихо тлела, но не угасала – наверняка Инкарнатор выжила бы и без моей помощи. Но воспользоваться случаем стоило – потому что я стоял на пороге раскрытия.
Гелиос задышала, на ее лицо возвращался цвет. Она резко открыла глаза, приподнялась и привстала, мгновенно осмотрев место схватки. Взгляд темно-зеленых глаз задержался на мне.
– Вы прикончили его? Как?! Это кто?
– Энджи, мы не… – начал Часовой, но Гелиос, вскочив на ноги, перебила:
– Потом! Нужно немедленно убираться отсюда!
– Почему?
– Когда я поняла, что мы попались в ловушку, передала сигнал бедствия! Это был единственный шанс уцелеть! Сейчас ударят с “Титана”!
– Дьявольщина! Ты можешь отменить? – быстро спросил Часовой.
– Нет! “Стрелы” уже запу…
Удар! Мощнейший удар сотряс все, и мироздание вокруг закувыркалось.
