Глава 13 Вот это Тварь. Липкий, удушающий страх, смешанный с инстинктивным отвращением, на мгновение парализовал. Ничего подобного я раньше не видел — и даже не мог представить, что такое может существовать в природе. В наступившей тишине кто-то звучно и сочно выматерился, одним словом передав всю гамму чувств, охвативших защитников лагеря.
Существо, вылезшее на сушу, было просто исполинским. Я даже затруднялся сказать, на что оно похоже. Какой-то безумный гибрид чудовищной креветки с горбатой ящерицей.
— Сцилла… — молчание на канале алы нарушил хриплый шепот Яна. – Глубинник…
– Пресвятые котики! — взвизгнула Эсси. – Мамочка, я не хочу, чтоб меня сожрала эта тварь!
— Вот это (нецензурно)! — высказался Тигрис. — Оно же размером с городской гладиаторий, не меньше!
Я бы сравнил с небольшой горой. Приземистое вытянутое тело было покрыто пластинами болотно-зеленого цвета, напоминающими крокодилью кожу. Среди леса острых шипов-наростов на панцире, подобно паразитам на больном животном, просто кишели ракоскорпионы. Из-под сегментарной брони выглядывали мощные ходильные конечности, покрытые длинными острыми зазубринами. Самым отвратительным была широкая пасть, снабженная множеством непрерывно двигающихся хелицер.
Мико: Содержит отличительные признаки как ракообразных, так и насекомых с пресмыкающимися. Происхождение неясно. Похоже на искусственно созданный гибрид. Обрати внимание…
Нейросеть создала трехмерную модель ракоскорпиона и рядом – новое существо, выделив аналогичные элементы. Да, монстр, названный Яном Сциллой, и миксантропы имели неуловимую схожесть — как два изделия, вышедших из-под руки одного мастера.
Мой интерфейс, наконец-то определившись, окружил гиганта переливающимся черно-синим ореолом. Но не простой рамочкой, как руха или гидру, а подобием зубчатой шестиконечной звезды.
???
Неизвестный вид А-существа.
???
Класс опасности — Синяя Тревога
Насколько я понимал, Синяя Тревога — это угроза регионального масштаба, бедствие, потенциально опасное для миллионов людей. Как только информация о выходце из глубин достигнет Города, соответствующее задание появится в системе Стеллара. Я не знал, каким образом когиторы местных Инков контактируют с ней, но у них наверняка имелся способ сделать это очень быстро.
Шкала Азур показывала поступление 3-4 единиц А-энергии в минуту. Чудовищная Тварь, находясь на расстоянии от нас, прилично фонила Азур. Не приходилось сомневаться, что вблизи излучение еще сильнее. Живая, движущаяся А-Зона!
Мико: Скорее всего, морф содержит сущностное ядро-реактор и огромный запас Азур. Геном такого создания должен быть невероятно мощным!
Нейросеть алчно облизнула губки. Она уже намекала на возможную добычу – но как победить подобного гиганта? Люди для него – муравьи, техника вроде винтокрылов или флаингов — летающие насекомые, даже неуязвимый рух, самый крупный из встреченных А-морфов -- не больше воробья. Как вообще подобная Тварь существует в природе? Она не может быть нормальным звеном экологической цепочки…
Волна, пришедшая вместе с чудовищем, с шумом откатывалась обратно в океан. Из пузырящейся пены и бурлящих потоков снова показался шельфовый лабиринт. Но не пустынный, как прежде. Вода оставила на песке десятки, сотни ракоскорпионов. Они были везде, насколько хватало глаз – одного даже зашвырнуло на гребне волны в наш лагерь. К счастью, много бед наделать он не сумел – легионеры за несколько минут расстреляли мерзкую тварь.
Опять взвыли сирены. Ожил командирский канал. К чести Легиона, несмотря на появление монстра, паники почти не было. Небольшой рабочий хаос – легионеры пытались быстро восстановить порядок, оживить технику и спасти тех немногих, кто уцелел на побережье после удара волны. «Микадо» и «Зевсов» вроде бы не смыло, штурмовиков в тяжелых кибернетических доспехах – тоже. Где Инкарнаторы?
Паук требовал провести перекличку, занять оборону и удерживать позицию. Легионеры занимали места рядом с нами.
Огромная Тварь, выползшая из глубин, находилась как минимум в двух милях отсюда. Земля дрогнула, когда она сделала первые шаги. С монстра стекали целые потоки новых ракоскорпионов, пополняя ряды принесенных морем. Сотни существ шевелящимся фронтом наступали со стороны побережья. Послышались первые выстрелы и гулкие, свистящие залпы «Микадо». Голубые шары плазменных зарядов взрывались, разрывая сплошную цепь морфов.
– Она идет к Городу!
Существу, похоже, было глубоко плевать на нас, наш лагерь и нашу суету. Подумаешь, насекомые… Оставляя за собой следы, в которых легко бы укрылась целая центурия, оно двинулось дальше, к маячившим на горизонте горным вершинам, окружавшим Город. Скальные обрывы, ограждающие зону отлива, с грохотом рассыпались водопадами крошащихся скал под весом чудовища. Целая орда ракоскорпионов окружала его живым шевелящимся морем.
Один из «Грифонов», рискнувший пролететь рядом с пришельцем, неожиданно потерял управление. Судя по всему, у него встали винты. Описывая нелепые круги, он с глухим ревом рухнул в дюны – и тут же скрылся под кучей нахлынувших со всех сторон миксантропов. «Микадо», попытавшийся прорваться на выручку товарищам, чудовище мимоходом с хрустом раздавило. И, кажется, даже не заметило этого.
– Не стрелять! Готовиться к обороне! Огонь только по команде!
Мико: Я предполагаю, что А-излучение вблизи монстра настолько сильно, что мгновенно изменяет свойства материи. Электронные механизмы и сложные устройства выходят из строя, приближаться крайне опасно!
– Ян, ты сказал, что это сцилла? – воспользовавшись паузой, спросил я.
– Мы их так называем, со слов Улисса. Они живут в глубинах. Там, где в океане образовались А-Зоны, – пояснил Ян. – Иногда выползают на побережье… вместе с сильной Белой Волной или Бурей Перемен.
– Плевать! – прервал его Тигрис. – Как убить этого помойного краба?
– Никак, – прошептал Ян. – Обычное оружие его не возьмет. Только абсолют или древние атомные бомбы. Если они еще остались, конечно…
– Есть еще один способ, – сказал я спокойно. И, когда несколько пар глаз обернулись в мою сторону, коротко пояснил. – Инкарнаторы!
Послышался знакомый гул. Успевшие взлететь перед ударом волны винтокрылы вроде бы возвращались. Мы сначала обрадовались, но транспортники прошли над лагерем – на помощь отрядам Легиона, оказавшимся в окружении сотен ракоскорпионов. Было хорошо видно, как «Микадо» давят и сжигают этих Тварей, расчищая дорогу, а «Зевсы» прорывают фронт, прикрывая отход выживших.
– Инки, где Инки? – зло выдохнул Тигрис.
Маленькое яркое солнце внезапно вспыхнуло среди дюн, стремительно перемещаясь. Значит, команду Гелиоса не смыло в пучину, они где-то рядом!
Но проследить за ними не удалось. Начался какой-то ад. Твари поперли сплошной волной, захлестывая лагерь. Их интересовала только человеческая кровь, инстинкт самосохранения отсутствовал начисто: потери, жертвы, ранения не имели значения. Аванпост открыл огонь из всех стволов, пытаясь не допустить прорыва за периметр стен.
Настоящее боевое крещение для второго круга Тимуса! Ракоскорпионы брызгали ядом и пытались проломить стены, оказалось, что они умеют не только шустро бегать, но и прыгать, и даже взбираться по вертикальным поверхностям. Не будь тяжелого вооружения, их вряд ли удалось бы остановить. Кинетика, импульсники, плазма, гранаты – стреляло все, что могло стрелять. Шум взрывов не умолкал, счетверенные гаусс-пулеметы «Тарантулов» перегрелись, а мы не успевали менять магазины.
Появились и первые жертвы. Обожженные брызгами яда или раненые теми миксантропами, что ухитрились прорваться сквозь огневой рубеж и преодолеть гребень стены. К счастью, немного – даже наши скаут-комплекты обладали вполне надежной защитой. Но было ясно, что оборону не удержать – запас боеприпасов уже подходил к концу, в отличие от потока тварей.
– Пресвятые котики, мы все погибнем! – у Эсси не выдержали нервы, девушка была близка к истерике. Мне казалось, что она беспорядочно палит в белый свет, вообще не экономя патроны. – Надо отступать!
– Заткнись, Тинки! Стреляй! – рыкнул Тигрис.
– Трибут Марлоу! – на нашем канале раздался холодный голос Паука. Даже в хаосе боя он каким-то образом был в курсе, что происходит в каждом подразделении. – Получите негатив-отметку, если не прекратите панику! Выполняйте приказ!
Ее пси-поле просто дышало тревогой и страхом. Такое бывает, когда человек попадает в первый настоящий бой и не может справиться со своими эмоциями. Перезаряжая «Суворов», я наклонился к ней, сжал плечо, пытаясь приободрить. В нарушение всех уставов, на мгновение подняв забрало шлема, улыбнулся, как ни в чем не бывало.
– Эсси, когда пойдем в увольнительную, выпьешь со мной?
– Что?!
– Обещай, – я мягко накрыл ее своей эмпатией, гася пульсирующую тревогу. Вышло – девушку немного отпустило, я смог передать ей часть своего спокойствия. Она слабо улыбнулась:
– Да, Грэй. Обещаю. Если выберемся…
– Выберемся, конечно. Смотри, куда стреляешь.
Вблизи форта показались приземистые силуэты двух танков. «Микадо», облепленные горой миксантропов, яростно давили тварей, кроша шипастыми гусеницами хитиновые панцири. На несколько минут им удалось расчистить периметр, и поступила долгожданная команда оставить позиции.
– Вниз, отступаем, эвакуация!
– Вперед, вперед, на посадку!
Паук яростно загонял трибутов в грузовые недра наконец-то приземлившихся винтокрылов. Одна за другой в воздух взмыли две перегруженные машины. Я внезапно понял, что места всем не хватает – помимо нас, «Клюваны» вывозили много раненых, доставленных с побережья. Так и вышло – почти треть курсантов, в том числе и наша ала, осталась в бешеном водовороте легионеров, готовящихся покинуть лагерь.
– Так, манки, «Клюваны» не успеют вернуться! – прорычал Паук, собрав нас. – Отступаем вместе с Легионом, нас прикроют! За мной, за мной!
– Это что… опять бежать? – застонал Ян. – Но до Стены тридцать миль!
– Хочешь, оставайся здесь, трибут! – рявкнул наставник. – Через десять минут начнется авианалет, тут разбомбят все к звездам! За мной, быстро!
Я внезапно увидел совсем рядом Гелиоса, окруженного бойцами в кидо. Они удерживали ворота, прикрывая отход. Выглядел он не лучшим образом – слегка дымился, с головы до ног выпачканный какой-то едкой зеленой мерзостью. Остальных Инкарнаторов рядом не было – видимо, они продолжали действовать на побережье.
Солнечные зайчики брызнули от него во все стороны. Я ощутил упругий толчок, отдавшийся теплом в ладонях, и увидел, как мое снаряжение, включая «Суворов», слегка светится. То же самое происходило с другими – рядом Эстер завороженно разглядывала свою руку, источающую неяркое сияние. Нечто подобное случалось, когда я вливал частицу Ра в себя или оружие, используя «Усиление Светом». Видимо, это была продвинутая версия этой способности – Инкарнатор поделился своей силой со всеми окружающими легионерами.
– Не глазеем, обезьяны! Быстро, быстро, быстро!!!
Мы покинули лагерь одними из первых. Хотя Паук нещадно подгонял, по ходу процесса я ухитрился собрать А-энергию с нескольких мертвых миксантропов, почти полностью наполнив Азур-шкалу. В хаосе боя вряд ли кто-то заметит, что в некоторых Тварях нет Азур, тем более энергия имеет свойство развеиваться со временем.
Денек выходил горячим. За лагерем начиналась дикая местность, предгорья, поросшие карликовыми соснами. Сплошные распадки, обрывы, кручи и каменистые склоны, постепенно ведущие вверх. Дорог не было – всех доставляли сюда воздухом. Ни один глайдер не преодолеет такой рельеф. Далеко-далеко на горизонте маячила «Белая Звезда», первая Стена, окружавшая Город.
Черную гору медленно движущейся сциллы было прекрасно видно. Она явно шла к Городу, и ее сопровождал эскорт из нескольких тысяч тварей. Я видел, как исполинскую тушу тоже окутывали дымные облака попаданий – вероятно, Легион или Инки каким-то образом пытались остановить чудовище, но никакого видимого эффекта это не приносило. Ничего удивительного – чтобы хотя бы ранить этого титана, требовалось нечто экстраординарное.
– Бегом, бегом, бегом!
Паук подгонял нас нещадно, заставляя выжимать все из своего тела. Теперь всем стало ясно, зачем с нас спускают семь шкур на тренировках – вот как раз ради таких случаев, когда скорость и выносливость могут спасти жизнь. Рядом бежали отряды легионеров, далеко сзади, у периметра оставленного лагеря продолжался яростный бой – тяжеловооруженный заслон во главе с городскими Инками пытался задержать волну морфов, чтобы дать нам уйти подальше. Но одного взгляда было достаточно, что понять – наступающие твари легко просочатся мимо, невозможно прикрыть весь фронт атаки.
Зеленый пунктир маршрута, выстроенный Пауком, вел к главным воротам. Тридцать семь миль по сильно пересеченной местности. Я сомневался, что многие из нас выдержат второй подобный марафон за сутки. Это выше человеческих сил, а трибуты – далеко не тренированные, матерые легионеры.
Шаг за шагом. Склон за склоном, расщелина за расщелиной. Лагерь и побережье остались далеко позади.
Яростный оглушающий свист. В небе над нами промчались три точки, выстроившись треугольником. За ними следом – еще три, поменьше. Первые были флаингами, вторые – вингерами. Еще одна команда Инков пришла на помощь. Город пустил в ход свою авиацию.
– Эй, смотрите!
Оглядываясь назад, мы перешли на шаг, пытаясь отдышаться после рывка.
Все побережье, кишащее ракоскорпионами, на наших глазах покрывалось сплошными султанами взрывов. Его мгновенно заволокло дымом и пылью, в которой вспыхивали алые бутоны новых разрывов. До нас с опозданием долетел далекий грохот, похожий на раскаты грома.
– Ковровая бомбардировка! – ахнул Ян. – Решили вообще не церемониться!
– Ну и правильно, ты видел, сколько их там было!
– Часть все равно успела прорваться дальше, – произнес я, указывая рукой вниз, где продолжалась стрельба.
– Правильно, трибут, поэтому мы должны бежать, – жестко сказал один из легионеров. – Твари быстрые, нужно успеть оторваться, чтобы их отсекли огнем…
– Хватит болтать! Берегите дыхание! Не останавливаться! – рычал Паук.
Бегом. Шагом. Перебежками. Пот солеными струйками заливал глаза. Я помогал Яну, не позволяя ему отстать от отряда. Звуки боя сзади не стихали – это означало, что часть ракоскорпионов продолжала идти по нашим следам. Другие отступающие группы постепенно отделялись – сложный рельеф местности не позволял быстро двигаться по одному маршруту. Шустрые твари в скорости превосходили людей, замыкающие легионеры периодически отстреливались на ходу.
Через несколько миль, почти выдохшись, наша группа вошла в узкое длинное ущелье, образующее подобие извилистого каньона. Множество валунов перегораживали его естественными баррикадами. Вглядевшись назад, где в нескольких сотнях шагов уже мелькали черно-алые панцири догоняющих Тварей, Паук вдруг обратился к одному из своих помощников:
– Эл, дальше командуешь ты. Доведи их до первой Стены. Здесь хорошее место, я прикрою.
Один из двух легионеров, с самого утра сопровождавших нас, коротко кивнул.
– Я с тобой, Гай, – вызвался второй. Кажется, тот самый, что дразнил Яна, отняв у него автомат. Оба синтетика тоже застыли рядом с центурионом. – Скиньте нам побольше патронов, мальчики и девочки.
– Эй, манки! Выполнять приказ, – напоследок напутствовал нас четырехрукий. – Хартман, сопли подбери! Когда вернусь – проверю. Да не нойте вы! Нас вытащат. Я сообщил координаты, должны прислать борт…
Эта четверка: два «Майлза», бывший центурион «Железных Пауков» Гай Граммар, прозванный Пауком, и оставшийся безымянным легионер остались в ущелье, укрепившись между скал. Буквально через несколько минут, как мы перестали их видеть, послышался стрекот первых очередей и шипение импульсной винтовки. Какими бы ни были Город и Легион, их дисциплина и мрачная решимость держаться до конца внушали невольное уважение.
Бег. Подъем на скалы. Снова бег по каменистой равнине. Еще несколько миль. Стена значительно приблизилась, стали видны черные точки жужжащих над ней винтокрылов, но большинство трибутов были еле живыми от изнеможения.
Сил больше не было. Все мрачно молчали, пытаясь отдышаться. Стрельба сзади почти затихла, лишь изредка взрываясь небольшими всплесками – это означало, что твари скоро снова догонят нас. Почти не осталось патронов, не было гранат. Верная смерть.
– Нужно продержаться еще немного, – тяжело дыша, сообщил сопровождающий нас легионер. – Мы уже близко…
– Не успеем, – сплюнул Тигрис. – Нужно кого-то еще оставить для прикрытия, чтобы остальные смогли уйти…
– Я останусь, – кивнул легионер. – Сможете добраться до Ворот сами?
– Нет, они не дойдут одни. Я могу задержать тварей, – медленно сказал я.
– Ты? Как, трибут?
Я вытащил из ножен Фанг и положил нож на землю между нами. Призрачный волк Фенрира, оскалившись, бежал по Синей Стали.
– Клановый артефакт. В нем заключено азур-существо, – произнес я, поймав удивленные взгляды. – Я освобожу его – и остановлю тварей. Но рядом не должно быть никого больше – "Дива" нельзя контролировать.
Легионер заколебался, переводя взгляд с меня на клинок боевого ножа. Я ощутил его сомнения между приказом и долгом. И задействовал «Повелитель Стаи», пытаясь склонить к нужному мне решению. Задействовал в полную мощь, не опасаясь последствий – легионер был не пси-чувствительным, хотя, несомненно, одаренным. Он вдруг стащил шлем, и мы впервые увидели его лицо – скуластый, почти лысый, с седоватой щетиной на висках. Насмешливый прищур не мог скрыть даже имплантат, серебрящийся вместо правого глаза.
– Ты из клана Фенрира? – спросил он вдруг.
– Да, из Волков, – не задумываясь ответил я. Он протянул ладонь и крепко сжал мою руку.
– Я Элтон, из Ястребов. Авалон. Ты смелый парень, Грэйхольм. Может, и сработает… Постарайся выжить, трибут.
– Грэй, ты… – Эстер следила за мной расширенными от ужаса глазами. – Нет, не смей! Не надо!
– Я знаю, что делаю, – усмехнулся я, вставая и надевая шлем. – Тинки, ты обещала!
Афро судорожно кивнула. Не тратя больше время, я развернулся и побежал назад, навстречу преследующим тварям, чтобы выиграть ребятам еще немного времени.
Люди живут один раз. Я – бессмертен и способен прожить много жизней. Зачем им умирать здесь, этим молоденьким мальчикам и девочкам, если провидение на кой-то черт отправило сюда меня?
Мико одобрительно кивнула, показывая большой палец. Да и сам я чувствовал, что делаю все правильно.
Оглянувшись, я достал из криптора «Крысу» и несколько обойм токсичных пуль – последнюю работу Кая. Коготь Некроса будет тут бесполезен, им не пробьешь броню миксантропов, а вот Фанг и «Див» как раз пригодятся.
От горящего, скрытого дымом побережья я перевел взгляд на черную тушу Сциллы, окутанную облаками разрывов, и перекинул в ладонях серебристую рукоять «Бича Пустоты».
