Глава 12 Лагерь Легиона, развернутый на утесе, был временным. Модульные элементы позволяли очень быстро построить укрепленный аванпост, снабженный всем необходимым, чтобы разместить и защитить несколько сотен бойцов. При нужде — и несколько тысяч. Взлетно-посадочные площадки, склады, казармы, пункт командования, медком. На лекциях Разума нам показывали видеозаписи, как легионеры, подобно муравьям, за несколько часов разворачивали такие фортификации. Это входило в программу инженерной подготовки трибутов, но практических занятий пока не проводилось.
Лагерь окружала стена в два человеческих роста, с укрытием для стрелков и угловыми пулеметными ячейками. Мы получили еще по несколько магазинов к «Суворову» и приказ занять оборону по периметру, сменив легионеров. Со специальной стрелковой галереи открывался прекрасный вид на прибрежную линию.
Там было неспокойно. Слышались отголоски взрывов и постоянная стрельба, причем ее интенсивность явно нарастала. Я заметил, как недовольно качнул головой Паук, уловив в треске очередей барабанную дробь чего-то покрупнее — и тут же заставил командиров ал разобрать сектора обстрела и составить огневые карточки каждого подразделения. Трибуты, получившие тяжелое вооружение, с помощью инструкторов распаковывали и устанавливали свои игрушки. Ручные ракетометы, импульсники, гаусс-пулеметы… Обучение организации обороны на практике или центурион действительно считает, что нас могут атаковать?
Я всмотрелся вдаль, используя «Бинокулярное Зрение». Над побережьем с хриплыми воплями вились несколько звеньев орноптаров. На пределе видимости, в серой хмари, наползающей с моря, виднелись черные точки «Грифонов», сверкающих вспышками трассеров. Винтокрылы отрабатывали по кому-то невидимому за ломаной линией дюн.
Глайдеры с легионерами поминутно мелькали в проеме ворот, увозя и привозя алы бойцов. Я заметил раненых, опирающихся на товарищей и даже парочку неподвижных тел на носилках, укрытых зелеными плащами. Около медкома тут же возникла небольшая толчея. Трибуты встревожено переглядывались, наблюдая необычную активность Легиона и первые жертвы. Что-то пошло не так?
— Эй, Тигр, это вообще нормально? – послышался шепот любопытной Эстер, приподнявшей забрало шлема, – Смотри, еще раненые… Я что-то не слыхала, что тут водятся такие твари…
— Не знаю! – отрезал наш аларх, закусив губу, — Говорят, бывает и похлеще.
— После Тепловых Волн всегда наблюдается аномальная активность морфов и остаточный фон А-излучения, — щегольнул своей образованностью Ян, – У нас в Водном Городе….
— Ой, святые котики, смотрите!
С низким гулом на посадочную площадку опускался огромный четырехвинтовой «Дракон». Не дожидаясь, пока винтокрыл коснется земли, из десантных люков выпрыгивали легионеры в тяжелых кидо. А затем из чрева транспортника появился похожий на антропоморфного человека грохочущий «Зевс». Тяжеловооруженный механоид, управляемый двумя операторами в глубоко спрятанной кабине, с лязгом пробежал мимо нас, возглавляя штурмовую группу. Вот и обещанное подкрепление.
— Альфа-техника, ни звезды себе! — присвистнул Ян, провожая взглядом меха, который был как минимум вдвое выше лагерной стены.
– Пятая Когорта, – процедил Тигрис, — Кажется, и правда звезда какая-то, мальчики и девочки…
Но это был еще не конец. Следующий «Дракон» привез парочку танков «Микадо», а «Клюваны», снующие между Городом и лагерем, то и дело высаживали новые отряды легионеров. На плащах и наплечниках прибывших сверкал знак Пятой Когорты -- золотой диск солнца с вписанным внутрь кулаком. История боевых Когорт, завоевавших себе имя и сигну, восходила к истокам Первого Легиона, попасть в любую их них считалось честью.
– «Солнцерукие»! – воскликнула Эсси восхищенно, – У меня там старший брат служит!
– Да? А у меня в Восьмой сестра и дядя, – кивнул Тигрис, – Ну, раз Пятая здесь, значит, скоро прибудут и Инки…
Разговор прервал треск очередей. Паук заорал в канале, чтобы мы не тратили зря патроны. Один из парочки «Тарантулов», охранявших лагерь, проворно развернулся и выпустил длинную очередь в ракоскорпиона, появившегося из лабиринта дюн в какой-то паре сотне шагов от стен. Многоствольная гаусс-турель с хрустом вскрыла панцирь шустрого монстра, опрокинув его на спину и отстрелив одну из клешней. Живучая тварь беспомощно барахталась, шевеля отвратительными конечностями, пока в мягкое брюхо не всадили заряд взрывчатки. Ошметки почти долетели до нас.
– Готов! – выдохнул Ян.
– Фуу, ну и тварь! – протянула Эстер, держа наизготовку “Суворов”. Она храбрилась, но дрожь пальцев девушки не могли скрыть даже толстые перчатки. Я видел, что многим трибутам не по себе – до них дошло, что дело оборачивается отнюдь не тренировкой. Настоящие, опасные А-морфы совсем близко!
Я не волновался – пока причины не имелось. Очевидно, что Легион не ожидал встретить на побережье смертоносных “Тиферет” в таком количестве, иначе и подкреплений не было бы, и наша экипировка оказалась совсем другой. Скорее всего, трибутов сюда вообще бы не послали. Совершенно неожиданно, как это обычно и случается, мы попали в крутящиеся шестеренки боевой операции. Оставалось только ждать обещанный транспорт.
Приглядевшись, я заметил еще несколько черно-красных существ на прибрежной полосе. Они действительно выползали из глубин! И мне показалось, что туманная кромка океана приблизилась, серая дымка явно надвигалась, скрывая горизонт. Форт снова взорвался неровной стрельбой, опять заорал Паук. Я его прекрасно понимал – огонь с такого расстояния абсолютно бесполезен.
– Да откуда их столько лезет… – проворчал Тигрис озабоченно.
– Смотрите!
Серебристый флаинг – тот самый, увиденный у Первой Стены, почти бесшумно сделал вираж над лагерем и филигранно вписался в посадочную полосу между тушами разгружающихся винтокрылов. Он был невелик – треугольная остроносая птичка, очень похожая на потерянный аппарат Львиноморда.
– Инки. Прибыли! – шепнула Эстер.
Изнутри, один за другим, вышли трое. Я испытал щекочущее беспокойство – впервые городские Инкарнаторы находились так близко. Правда, мое лицо скрыто шлемом, визуальное опознание невозможно, «Повелитель Стаи» отключен, а Мико мгновенно «спряталась». Вряд ли они выделят одного из сотни безликих новобранцев, защищающих стены. Я искоса наблюдал, стараясь не привлекать внимания. Это было не трудно – почти все трибуты глазели на легендарных защитников Города.
Гелиос, в бело-золотом изящном Доспехе, с луком за спиной, сияющий, как маленькое солнце.
Часовой, в отливающей синевой броне и шлеме-визоре, вооруженный технологичным двузубым копьем.
И Корвин.
«Найди Корвина, он может помочь», – всплыли слова послания. Корвин сейчас стоял в трех десятках шагах – темноволосый Инкарнатор в алом плаще с белым крестом и золотистом обруче-амплификаторе на висках. За его спиной висел древний меч в потертых кожаных ножнах – такой невероятно простой, что казался здесь неуместным.
Гелиос, судя по мощному Источнику, был Заклинателем. Часовой – скорее всего Техномант. А Корвин? Габаритами он не особо отличался от обычного человека, ничего похожего на монстрообразных Воинов, до предела усиливающих Тело.
– А кто третий? – толкнул я Яна.
– Третий? В смысле – кто? Это Крестоносец. Корвин.
– Он Воин?
– А, точно не знаю. Но говорят, что да, – неуверенно ответил мой сосед, – Я слышал, что Корвин был одним из Стражей Феникса. Ну, из его команды.
“Стражи Феникса” – это название боевой группы Феникса, бывшего командира Первого Легиона. Кай говорил, что его считали правой рукой Прометея. После возвращения с Черной Луны Феникс стал Пеплом, лидером Одержимых… У меня опять зашевелились нехорошие подозрения.
– Ага, были не разлей вода! Говорят, он его и прибил! – ухмыльнулся Занг.
– А я, короче, слышала, будто Ворон их… – протянула Эстер, но аларх прервал афро:
– Мутная тема. Заткнитесь лучше.
Естественно, сейчас говорить с Корвином было бессмысленно. Не то место, не то время. Но теперь я хотя бы знал, где его можно найти. Пятая Когорта и команда Гелиоса охраняла главные врата в «Белой Звезде».
Инки шли, легионеры перед ними почтительно расступались. Их Доспехи, мягко урчащие сочлениями, разительно отличались от лязгающих легионных кидо, напоминая о технологиях более древних и совершенных. Остановившись у выхода, Инкарнаторы коротко переговорили с офицерами Легиона, а затем быстро пошли вглубь побережья, построившись треугольником. За ними, вытянувшись двойной шеренгой, двинулись «Солнцерукие» в штурмовом снаряжении.
Первый же ракоскорпион, встретившийся на пути, был мгновенно уничтожен – с копья Часового прянул тонкий синий луч, разваливший тварь на несколько опаленных кусков. Второй и третий гады, выползающие на Инков, стали жертвами ярких вспышек, исторгаемых техно-луком Гелиоса. Я заметил что сияние, окружающее его, усилилось – так, что смотреть стало почти невозможно – а в руках Инка появилось нечто, похожее на ослепительные лучи света. Тоже способность Ра?
– Ну, теперь быстро зачистят… – с надеждой буркнул Тигрис.
Нас не торопились забирать отсюда. Я осмотрел два новых Генома, полученных сегодня. Первый, Геном Сцифоидов, был оказался мусорным. Стрекательные клетки, упругость костей, необычная соединительная ткань – в целом, можно было бы выбрать апгрейд. Но требования для имплантации делали его абсолютно бесполезным – скорее всего, такой Геном подходил исключительно избравшим путь Воина.
А вот второй, Геном Миксантропа привел меня в некоторое замешательство. Он подсвечивал ярко-зеленым квадратиком с неожиданной пометкой.
Геном Миксантропа
Биологический, искусственный
«Инстинкт убийцы» – вырабатывает гормональный нейротрансмиттер, обостряющий восприятие и заставляющий искать и уничтожать теплокровных существ.
Активная способность. 100 Азур/1 час.
??? – уничтожено в процессе самораспада
??? – уничтожено в процессе самораспада
Что значит искусственный? Почему только одна способность? Что за самораспад Генома? Подобного я прежде не видел, да и Геном выглядел очень странным. Снова “разбуженная” Мико с досадой констатировала:
Мико: Жаль, что мы не изучили их анатомию, Грэй! Она показалась мне очень странной. Вскрыть бы одного из этих миксантропов!
– Что ты имеешь в виду?
Мико: Очень похоже на химеру. Искусственно созданное с помощью генной инженерии, а не эволюционировавшее азур-существо.
– То есть биоробот?
Мико: Да. Репродуктивная система и инстинкт самосохранения полностью отсутствуют. Жалящий аппарат переделан из половой системы. Это существо подчинено одной цели – искать и убивать! Обрати внимание, что в Геном встроен механизм самораспада. Очевидно, он полностью сотрется через некоторое время. Это говорит о том, что создатели этой Твари знали о возможности генного импритинга Инкарнаторов и постарались обезопасить себя.
– Но … кто может выводить подобных существ?
Мико скорчила рожицу и забавно пожала плечами – откуда мне знать, Инкарнатор?
Тем временем команда Инков, сверкая, как небольшое солнце, уничтожила ближайших морфов и углубилась в шельфовый лабиринт. Они крайне эффективно зачищали тварей, не тратя на каждую больше нескольких секунд. Наблюдая, я ощутил, как шевельнулась зависть – совершенное оружие и хорошо развитые способности городских Инков ясно показали мой уровень. Нужно срочно расти…
Следующие полчаса прошли в ожидании. Прибыло еще несколько партий бойцов и техники, развернувшихся в другую сторону побережья – Легион явно торопливо наращивал силы. До нас по-прежнему никому не было дела. Стрельба и взрывы не прекращались, мимо на самой низкой прошло еще одно звено “Грифонов”, утюжа кромку береговой линии.
Над океаном было неспокойно. Нечто вроде плотного тумана поднималось над волнами, дымкой застилая горизонт. Почти ничего нельзя разглядеть, даже “Бинокулярным Зрением”. Почти…
Я вгляделся еще раз и спросил Тигриса:
– Прилив уже должен начаться?
– Нет, еще почти два часа. Почему ты спрашиваешь… – он взглянул на горизонт и вдруг прищурился, – Мадре де диос, это еще что?!
В тумане что-то было. Там двигалось что-то огромное, смутно различимое, как будто исполинский горб вздул поверхность океана, создав перед собой невероятно высокий водяной вал. И он, этот вал, сейчас катился на нас.
Несколько мгновений все молчали, замерев. В наступившей тишине стало слышно, как меняется шум прибоя. Теперь это был невероятно грозный рокот, нотки которого с каждой секундой становились все громче. Я вдруг сообразил, что стрельба прекратилась – везде, на всем побережье. Увидел вдалеке черные точки групп легионеров, быстро бегущих в лагерь. «Микадо» тоже разворачивались, поспешно откатываясь назад.
– Волна, – одними губами прошептала Эстер, серея на глазах.
– Нет, не может быть! – яростно возразил Ян, – Для прилива рано, а Волну засекли бы далеко на подступах!
Бешеными кошками взвыли тревожные сирены. Винтокрылы, гудя, торопливо поднимались в воздух. Со стороны моря подул мощный, сносящий с ног ветер, заставляя искать укрытие от его пронзительных порывов. Мимо, кувыркаясь, пролетело сорванное со флагштока знамя со звездой Стеллара. Мой встроенный азур-индикатор вдруг ожил, зафиксировав растущее А-излучение.
Мико: Грэй, если это погодная аномалия, то очень странная. Она возникла слишком быстро и на небольшом участке побережья!
Нейросеть, как всегда была права. Эпицентр тумана и накатывающего цунами находился чуть правее нас, а ближе к краям, на горизонте, небо светлело, а волнение постепенно стихало. Больше всего походило, как будто нечто непредставимо огромное вынырнуло из глубины совсем рядом, создав перед собой ударный фронт из бурлящей воды. И сейчас под его прикрытием стремительно приближалось к берегу.
На канале загремел злой, нервный голос Паука. Он требовал, чтобы обезьяны, то есть мы, немедленно нашли укрытие, а кто не может – надежно зафиксировал себя и вооружение на внешних конструкциях.
– Что, (нецензурно), происходит? – выругался Тигрис.
– Святые котики! – взвизгнула Эстер, указывая в сторону океана, – Смотрите!
Исполинский водяной горб вдруг вскипел бурунами, достигнув кромки шельфа. Он обрисовал то, что скрывала водяная масса, и я с содроганием увидел очертания, без преувеличения, титанического существа.
Чудовище вышло из глубин, принеся с собой огромную волну, которая готовилась обрушиться на нас. Пенный гребень цунами поднимался выше стен нашего лагеря. И оно стремительно приближалось, накрывая отходящие “Микадо”, бегущих по дюнам легионеров, “Зевса”, который казался перед подножием волны просто игрушечным солдатиком.
– (Нецензурно)!
– Держитесь! Держитесь!!!
Счетчик Азур пульсировал. Воздух наполнили панические крики – перед стихийной мощью укрепления не выглядели надежной защитой. А уж перед тем, что шло за волной… Одна надежда – что инженеры Легиона хорошо укрепили в скале модульные конструкции и лагерь не смоет, как песочный замок.
Я поспешно нашел веревку-трос в кармане разгрузки и захлестнул узел на ближайшей скобе, привязывая себя к стене. Помог пристегнуться Эсси, которая трясущимися руками никак не могла справиться с замком-карабином.
– Грэй, если… – вдруг заговорила Эстер дрожащим голосом, но закончить не успела – нас сотряс оглушительный удар. Скала, казавшийся незыблемым гранитный утес вздрогнул и загудел, над головой взметнулись пенные валы. Волна, врезавшись в основание горы, взвилась вверх фонтаном брызг и многотонной массой рухнула на нас.
Вокруг все закипело. Вода закружила, дернула, норовя утащить за собой. Я как будто нырнул на глубину, оглушенный, ослепленный и дезориентированный ударом. Лагерные конструкции, керамит и пласталь дрожали и надсадно загудели, ощутимо раскачиваясь. Конечно, не привяжись мы заранее, всех бы раскидало и покалечило, смешав в водовороте людей, технику и оружие.
Это продлилось всего несколько секунд. Затем волна схлынула, оставив полузатопленный лагерь. Легион ладил крепко, и почти все постройки выдержали, а вот припасы, и незакрепленная мелочь здорово пострадали. В воде барахтались легионеры и трибуты, помогая друг другу подняться.
Рядом со мной, извивалась, кашляя и отплевываясь водой, темнокожая афро. Ее шлем был полон воды. Девчонка в последнюю минуту хотела что-то сказать, не успела опустить забрала и хорошенько нахлебалась. Ладно, хоть успела вцепиться в меня. Стащив шлем, я поднял ее, положил животом на колено и пару раз надавил на спину, избавляя от остатков жидкости. Искусственное дыхание делать не пришлось – через несколько секунд задышала сама, судорожно всхлипывая. – Тревога! Стреляйте!
Цунами, оказывается, принесло не только воду. Прямо посреди лагеря, на крыше сидел здоровенный ракоскорпион. Не прошло и мгновения, как он спрыгнул вниз и схватил одного из пытающихся подняться легионеров.
Но это было самым небольшим из бед. От трубного звука, напоминающего рев урагана, слегка задрожали стены. Он заложил уши и заставил сработать шумоподавители шлема. То, что издало его, не увидеть было невозможно – даже находясь в паре миль от нас, оно черной горой возвышалось над стенами. Я смотрел – и желудок свело в спазме подсознательного ужаса.
