Интерлюдия. Приключения Алисы ч.1 Конвой был совсем близко — огромный город-караван, похожий на исполинское механическое чудовище. Оно рычало, рокотало и оставляло за собой след — колею в тысячу шагов шириной. Оно воняло металлом, людьми и выхлопами древних моторов.
Алиса уже несколько дней шла по следу Конвоя, изучая его характер и повадки. Проникнуть в хаотичный табор казалось легко только с виду — на самом деле Бродяги весьма хорошо организовали разведку, наблюдение и охрану. Авангард и фланговые группы, проверяющие все направления аэродроны, десятки рыскающих по окрестностям летучих патрулей… Подобно рою насекомых, уничтожающих урожай, Конвой пожирал все, что попадалось на его пути, оставляя за собой бесплодную землю.
Планирование никогда не было сильной стороной Алисы. Она могла незаметно проникнуть во вражеский лагерь, но найти среди тысяч машин нужный серебристый трейлер казалось невозможным. Необходимо точно знать, где его искать. На ночных стоянках Конвой размером напоминал небольшой город.
План разработал Ричи. Простая, древняя как мир уловка.
Патруль Бродяг, вечером поймавший возле каравана полуголую девушку, был очень рад неожиданной встрече. Это называется – повезло. Скрутив, они сами приволокли ее в Конвой, по пути хвастаясь добычей. Никто не заподозрил в немой беглянке с затравленным взглядом страшного оборотня, совсем недавно устроившего резню в лагере.
Притащив свежую добычу в большой шагоход, троица Бродяг-патрульных намеревались хорошенько развлечься. Алиса была знакома с живодерскими повадками этого племени и отдавала себе отчет, чем рискует. Они подвесили ее к потолку за цепь, связывающую руки, и содрали всю одежду. Самым тяжелым было выдержать жадные, похотливые прикосновения, сдерживая желание оторвать грязные руки. Дождавшись, пока они закроются изнутри, Алиса позволила ярости, накопившейся за последние часы, вырваться наружу. Жертва стала охотником, какие цепи могут удержать Инкарнатора? Когда она закончила, внутренности шагохода стали ярко-алыми, а тела Бродяг – мало похожими на людей.
Люди? Скальпы с женскими волосами, украшавшие стены и ожерелья из человеческих зубов на похитителях, а также разнообразный инструментарий, который они успели продемонстрировать лже-пленнице, не оставляли места сожалению.
Алиса, как всегда, ощутила легкую эйфорию, щекочущее возбуждение от вида крови и смерти. Она не умела сдерживать свою ярость и жажду убийства. Наследство Зверя, его повадки за долгие годы оставили свой отпечаток. Недаром городские Инки прозвали ее Красной Лисой — места, где обнаруживали ее жертв, всегда имели подобный вид.
Грэй как-то умел нейтрализовать это. В его присутствии она хотела быть другой, хотела быть человеком. Он был чист, он был лучше. Внутри него таилось нечто – Лиса сама с трудом понимала, что именно — теплый свет, к которому хотелось тянуться. Он дарил полузабытое, древнее как мир ощущение надежды.
Крылья. Она должна найти и вернуть Крылья Ангела.
Эти трое мало что знали. Но больше, чем ничего. Серебристый трейлер Оскала все еще находился в Конвое.
Преодолев отвращение, Алиса надела найденные женские вещи, уделив особое внимание маскировке. Длинные светлые волосы были очень приметными, поэтому она без всякого сожаления отхватила их почти под корень. В забрызганном багровыми каплями обломке зеркала отразилась фигурка в латаном кожаном комбинезоне, защитных мотоциклетных очках и бандане. В темноте — сойдет за своего.
Среди арсенала Бродяг нашлась древняя горелка, а в углу скучала канистра с резко пахнущим химией составом. Взглянув напоследок, как на следах побоища весело вспыхивает синее пламя, Алиса незаметно выскользнула из шагохода. Пока огонь возьмет свое, у нее есть немного времени…
Вечерний лагерь Бродяг — лабиринт из машин, огней, костров, палаток и снующих между ними Бродяг. Резкая, грубая речь, лай гармов. Ноздри щекотал неприятный запах древних механизмов и немытых человеческих тел. Она шла быстро, опустив голову, стараясь огибать многолюдные места и не выделяться из толпы. В сумерках это было легко.
Далеко за спиной гулко ухнул взрыв, к небу взметнулись языки пламени. Пожар привлек внимание большинства Бродяг, мало кому стало до Алисы.
Добраться до места, указанного одним из убитых, оказалось просто. Серебристый трейлер стоял наособицу, припаркованный прямо возле гусеничной многоэтажной крепости. Его охраняли – Алиса увидела несколько колесных машин, оборудованных крупнокалиберными кинетическими метателями, а возле них — кольцо Бродяг вперемешку с гармами. Наметанный глаз сразу определил их отличие от остальных — хорошая экипировка и оружие, ленивая грация, скользящая в каждом движении. Эти были охотниками, обученными бойцами, похожими на тех, что сопровождали Оскала.
Алиса оценила обстановку. Они грамотно перекрыли все подходы. Замерев на мгновение, она укрылась в тени и постаралась незаметно проскользнуть мимо. Трейлер освещался лишь частично, вход в фургон был на виду, но можно забраться на крышу или попробовать вскрыть грузовой криптор…
Люди не заметили фигурку, скользнувшую в тени. Но оборотень не приняла во внимание их псов. Одежда и она сама пахли кровью, ее почуяли гармы. Рыча, они встревожено метнулись в темноту. Приподняв верхнюю губу, Алиса тихо зарычала в ответ — и здоровенные псы-мутанты мгновенно сдулись, они прекрасно почувствовали более опасного хищника.
В отличие от людей.
– Эй, ты кто такая? – путь перегородил Бродяга, удивленно косившийся на отползающих на пузе гармов, — Заблудилась? Сюда нельзя!
-- Пришла развлечься, отвечаю! – усмехнулся второй, вырастая сзади. Увидев безоружную хрупкую фигурку девушки, он расслабился, дуло оружия опустилось в землю.
Алиса медленно сделала шаг назад, второй охранник поймал ее за руку и попытался повернуть к себе, разглядывая лицо.
– Ты вообще чья, ама?
Серебристый трейлер был в трех шагах. Бродяг у машины – шесть человек. Они даже не успеют поднять тревогу. Нет, останавливаться нельзя! Ричи мгновенно нарисовал трехмерную схему местности и проиграл сценарий схватки.
В следующий миг она сломает руку схватившего, как сухую ветку. В ладони материализуется клинок «Льда», выхваченный из криптора, и второй враг захрипит, пронзенный насквозь. Бродяги, сидящие и костра, даже не успеют встать – каждому будет достаточно только одного удара. Все займет меньше минуты…
Но Алиса не двигалась. Потому что третья фигура, выскользнувшая из темноты, неожиданно знакомым голосом промурлыкала:
– Так-так-так! Отойдите от нее, мальчики. Эта девочка не для вас. Мигом отгрызет, ха, все ваши причиндалы.
Бродяги неожиданно подчинились, расступившись в стороны.
Говорившая была высокой и стройной, кошачья грация движений выдавала опытного бойца. Непроницаемая черная броня хайвера, плотно облегавшая ее тело, неожиданно распустилась, обнажив голову противницы.
Короткие снежно-белые волосы. Изящные, аристократические черты. Холодные голубые глаза. – Я знала, что вы придете за Крыльями, – произнесла Арахна, улыбнувшись с легким превосходством, – Я вас ждала.
