Глава 11 — Времени мало, — буркнул Айвен, — Сначала расскажи ему, зачем мы здесь.
– Свен, то, что ты услышишь, – тайна, — сказала Ева, пристально глядя на меня, – Ты знал ее раньше. Поклянись, что сохранишь ее снова.
Я с трудом сдержал усмешку. У мальчиков и девочек из кланов свои серьезные игры, невероятные секреты и страшные тайны. Наверное, Грэйхольм с удовольствием принимал участие в этом, ощущая свою «избранность», но мне подобная мишура казалась смешной и детской.
— Называй меня Грэй, — ответил я, внешне оставаясь невозмутимым, — Говорите, я сохраню все в секрете. Обещаю.
– Такие разговоры опасно вести в Тимусе. Там — молчи, — Юи непроизвольно оглянулась, хотя вокруг было пусто, — В общем, не все, что нам рассказывают здесь, правда. Это называется – пропаганда…
– Раньше все было по-другому, Грэй, — сказала Ева, понизив голос, -- Кланов было больше, Инков – тоже. Они жили с нами, защищали простых людей. Они обучали одаренных пользоваться Источником. В Город приходили служить по своей воле, сюда пускали всех… Это было время мира и надежды. Потом началась большая война. О ней здесь не говорят, но в кланах хранят память. Тридцать родов Инков со всех частей света объединились, чтобы дать Городу отпор…
Авалонка говорила о войнах Одержимых. Те, кто вернулись с Черной Луны, после побоища в Городе начали военную кампанию, которая длилась много лет. Очевидно, они привлекли на свою сторону нейтральные поселения-кланы, большинство из которых были потомками Инкарнаторов, бросивших вызов системе Стеллара.
Война была белым пятном. О ней говорили неохотно, упоминали только по необходимости. Видимо, накал страстей, жестокость и жертвы с обеих сторон оказались так сильны, что в человеческой памяти Война Одержимых стала болезненной и запретной темой.
– Тут не говорят об этом, но большинство старых кланов уничтожены Легионом. Полностью – войска Города истребили всех, до последнего человека. Зейланд, Нью-Москоу, Кратос, Иерихон… Поселения были разрушены. Люди и Инки – убиты, – продолжила Ева, – Уцелели только те, кто принял Клятву. Мы. Семь кланов. Согласно ей, ежегодно наши одаренные покидают дом и вступают в Легион. Это – условие мира.
– Город пытается извратить события, стереть нашу память, – добавила Юи, – Оправдать свои преступления, представить врагов злодеями, а себя – героями. Но все было не так… Те Инки, что вернулись с Черной Луны, говорили, что все было наоборот.
– Что именно было наоборот? – видимо, эту историю рассказывал Оскал, прежде чем попытаться инфицировать меня Умброй. Интересно, что знают дети кланов?
– Одержимые не убивали Прометея и не наносили удара по Городу. Прометей был гранд-легатом, он мог заблокировать Стеллар. Он встал на сторону Инков, вернувшихся с Черной Луны. Но Шепот и Немезида убили его, и со Звезды ударили по Городу абсолют-оружием, чтобы уничтожить всех, кто знал правду. Это был переворот. Те, кто правят Городом сейчас, – Юи понизила голос до хриплого шепота, – Просто убийцы и узурпаторы, присвоившие власть. Они живут долго и меняют тела, они надеются, что правду забудут. Но в кланах помнят, как все было на самом деле.
– Но кланы постепенно вымирают. Назад возвращается только треть. Если не меньше, – резко бросил Айвен, – Остальные погибают или остаются здесь. Детей с Источником все меньше. Это – оккупация. Нас используют как пушечное мясо…
Что-то подобное я и предполагал. Ассимиляция не могла быть безболезненной: Городу требовались люди с азур-способностями, они ежегодно обескровливали кланы, забирая самую боеспособную и перспективную часть популяции. Сколько лет это продолжалось? Насколько сократилось численность оккупированных поселений за это время?
– Хорошо. Зачем вы все это мне рассказываете? – спросил я. Информация о Прометее и путче в Городе, который спровоцировал Войну Одержимых, хотя была не новой, раскрывала некоторые детали. Новые кусочки мозаики, значит, Шепот и Немезида убили Прометея, а «Абсолютом» ударила Звезда... Но, это взгляд со стороны проигравших. Я уже встречался с Оскалом и на собственном опыте убедился, что Одержимые – злодеи, использующие любые, даже самые безумные средства. Для полного понимания нужно знать версию городских Инков, желательно – непосредственных участников тех событий.
– Скоро все может измениться, – буркнул Айвен.
– Да. Грэй, таких, как мы – много. В Тимусе, в Легионе, в Городе, – подняла голову Ева, – Везде. Таких, кто думает также, сохранил память, и….
– И?
– Готов действовать, – добавила девушка. – Дома некоторых из нас специально готовят. Обучают защищать разум, узнавать своих и пользоваться клановыми артефактами. Смотри!
Ева ловким движением раскрыла ладонь, и на ней появился узкий метательный нож, с большим искусством стилизованный под птичье перо. Отточенная кромка холодно блеснула знакомым голубоватым оттенком. Синяя Сталь! Азур-артефакт, подобный моему Фангу.
Юи завела руку за голову и извлекла из пучка волос длинную заостренную шпильку из того же самого металла. Длинные черные волосы на мгновение укрыли утонченное лицо девушки блестящим водопадом.
– Пчела, – улыбнулась она.
– И Медведь, – Айвен, вызвав черный куб криптора, разжал кулак и продемонстрировал необычную голубую пулю, с длинным, окантованным маленькими зубцами острием.
Они молча смотрели на меня, и явно чего-то ожидали. Я вытащил из ножен Клык и небрежно покрутил его вокруг пальцев. Бегущий волк на клинке, «Див», заточенный внутри Фенриром, стелился в вечном беге. Интересно, к артефактам других трибутов тоже привязаны азур-сущности?
– Волк с нами, – удовлетворенно кивнула Юи.
– Предметы из Синей Стали, – сказала Ева. – Они могут убить даже Инка. Это наш знак. Ты один из нас.
Значит, действительно тайное общество. Видимо, правящая прослойка кланов подошла к черте отчаяния, отправляя своих детей в стан врага без ясной перспективы возврата. Но на что они надеялись? Городские Инкарнаторы без большого труда выявят подготовку скрытого мятежа. При том уровне систем безопасности, что я наблюдал в Тимусе, восстание не может закончиться успехом. Если, конечно, ему не помогут со стороны…
– Это опасная информация. Не боитесь рассказывать мне? – спросил я.
– Ты один из нас, – повторила Ева, – А Город… Мы можем защищать разум. И ты тоже.
– И останавливать сердце, – тихо произнесла Юи, складывая руки на груди. – «Немезида» нас не получит.
– Что такое «Немезида»? – спросил я.
– Есть два значения. Это тайная служба безопасности Города. Говорят, ей руководит та самая Немезида. Инкарнатор, что убила Прометея. Она так часто меняет тела, что никто не знает, как она выглядит на самом деле. То ли из хитрости, то ли потому, что сама боится мести.
– Странно, что она вас еще не поймала, и не вытянула все, что знаете, – не удержался я.
– Трибутов защищает Клятва. Скорее всего, они знают, но за мысли и слова нельзя карать открыто. Но… Разве ты не понял, как попал в рейд, из которого не вернулся? – криво усмехнулся Айвен, – Таких, как мы, отправляют в самые рискованные переделки. Будь осторожен…
Внезапно Айвен вскочил на ноги, обернулся. Со стороны моря слышались крики.
И стрельба. Необычная, истеричные, рваные длинные очереди, как будто кто-то до последнего высаживал магазин. Бухнул близкий взрыв. Снова вопли. Хлопанье крыльев, над нами пронесся орноптар с легионером на спине.
Пятнадцать минут без связи, и мы пропустили что-то интересное. На внутреннем канале слышались команды Паука, а зеленые точки нашего подразделения поспешно отползали назад, к лагерю, образуя неровный полумесяц, далеко впереди которого оказалась наша четверка. Они как будто отступали, пытаясь с флангов обхватить что-то, наступающее со стороны моря.
– Уходим, бегом! – сориентировался Айвен, хватая «Суворов». Мы быстро, перебежками покинули скальное кольцо и бросились назад через серый пляж.
Слишком поздно.
Метрах в пятидесяти правее из-за гребня дюны появились две человеческие фигурки.
Дикари. Вероятно, нелегальные сборщики, промышляющие в опасной полосе совсем рядом с прибоем – там, куда нам категорически запретил заходить Паук. Грязные, со спутанными волосами, они бежали, что-то крича и размахивая руками. А затем появился он.
Черно-багровый приземистый силуэт. Из-за двух клешней разного размера он походил на помойного краба, а благодаря загнутому хвосту с остроконечным жалом – на гигантского скорпиона.
Голова первого бегущего внезапно соскочила с плеч, закувыркавшись в воздухе. Тело по инерции сделало пару шагов и рухнуло на песок, исторгая фонтан крови. Атака и удар клешни оказался настолько стремителен, что я не поверил глазам. Ракоскорпион бегал, как шустрое насекомое. Второй человек погиб через несколько секунд, пораженный ударом хвоста в спину. Жало пробило тело насквозь, разворотив грудную клетку.
Мико:«Тиферет»! Классифицирую существо как неизвестный «Тиферет»! Осторожно, Грэй, скорость достаточно высокая! Веду поиск уязвимостей…
Багровая рамка, подсветившая тварь, выделила все его особенности. Длинный, загнутый скорпионий хвост, снабженный необычным утолщением возле кончика. Зазубренные клешни, подобные непрерывно щелкающим ножницам. Приподнятая головогрудь напоминала гротескный человеческий торс, делая чудовище похожим на фантастического скорпионотавра.
Чем-то этот монстр был схож с Флектором, прародителем помойных крабов. Хотя был поменьше, конечно. Флектор казался неповоротливым танком, тварь – стремительным гоночным мобилем.
Длинная трассирующая очередь врезалась в монстра. Его с налету атаковал легионер на орноптаре, на предельно низкой высоте спикировавший откуда-то сверху. Монстр заметался, уходя из-под удара, отпрыгнул, замер, напружинился – и вдруг выплеснул из пульсирующего хвоста веер дымящейся зеленой жидкости, нацеленной прямо в воздушного преследователя.
Еще и кислотно-ядовитый, просто прекрасно.
Легионер и его гигантская птица, не ожидавшие подвоха, частично попали под удар. Птар, издавая хриплые визжащие крики, заложил вираж, резко снижаясь и уходя подальше.
Ракоскорпион, семеня конечностями, развернулся, ища новую жертву.
И ближайшей оказались мы.
Айвен оглянулся, упал на колено, и выпустил в быстро приближающегося монстра длинную очередь. Никакого эффекта, он даже не замедлился. Мико уже подсветила мне слабые места твари – их оказалось совсем немного. Глаза на стебельках, брюшко, конечности. Все остальное надежно защищал сегментарный панцирь.
Ева и Юи бежали, увязая в песке. Было ясно, что не уйдем, и первой целью, скорее всего, станет трибут из клана Медведя. А затем – все остальные, ракоскорпион неуязвим и слишком быстр для обычного человека.
Для меня наступил момент истины – или бежать, слепо надеясь на спасение или попробовать остановить этого монстра. Причем так, чтобы не выдать свою сущность. С помощью вещей, что ждали своего часа в моем крипторе и способностей Инкарнатора это не составило бы труда, но сейчас я мог использовать только возможности обычного трибута.
Решение было принято мгновенно. Если эти ребята погибнут здесь, для чего тогда вообще нужны Инкарнаторы?!
Я побежал навстречу ракоскорпиону, на ходу передергивая затвор «Суворова». Мико превратила окружающий мир в трехмерную плоскость, анализируя все варианты развития событий. Алыми штрихами и векторами отмечались вероятные атаки Твари, зелеными и голубыми – мои возможные маневры. Думаю, за те секунды, что мы сближались, когитор проиграла несколько миллионов возможных сценариев и выбрала единственно подходящий для победы.
Следуя ее указанием, я резко затормозил, падая на колени – и ядовитый зеленый шлейф пролетел над самой головой, окропив песок. Затем быстрый перекат, теперь нужно вскинуть к плечу приклад «Суворова» и сделать два одиночных выстрела.
Время как будто замедлилось, пришлось действовать на пределе скорости. Алые сеточки целей накрыли серые блямбы глаз-стебельков, торчащих на бугристой головогруди. Мико, как заботливой наставник на стрельбище, немного скорректировала положение ствола и прицела, указывая единственно верный вектор попадания. Промахнуться, имея такого ассистента и «Бинокулярное Зрение», почти невозможно.
И я не промахнулся.
Ослепленный монстр заметался, потеряв противника. Он впервые издал звук – нечто вроде бульканья, смешанного со свистом. Клешни впустую пластали воздух, щелкая, как исполинские ножницы. Но тварь была все еще опасна, требовалось окончательно разделаться с ней.
Я отшвырнул оружие, бросился к ракоскорпиону. Теперь, когда он ничего не видел, избежать выпадов клешей и ударов хвоста было очень просто. Мико продолжала анализ и симуляцию, предугадывая хаотичные атаки. Мне требовалось только следовать указаниям нейросети и не влезать в «красные» зоны дополненной реальности.
Я разминулся с жалом, пригнулся, пропуская над собой взмах клешни, и, резко оттолкнувшись, прыгнул на спину монстра. Оказавшись там, в «мертвой зоне», зацепил уже зажатую в руке термическую гранату – одну из двух, полученных в арсенале перед операцией – прямо за край неровной, двигающейся щели между сегментами головогруди и хвоста – и тут же спрыгнул, быстрыми кувырками уходя из зоны поражения.
Пяти секунд хватило. Грохнул-зашипел взрыв, окутав противником облаком яростного огня. Ракоскорпиона разорвало на две неровных части. Одна из чувствительно задела меня, сбив с ног.
Вы получаете 5200 Азур. Текущее количество 11710/36300.
Вы получаете Геном Миксантропа.
К счастью, обошлось без ожогов и подобных прелестей. Я быстро отполз подальше от куска обугленной плоти, в агонии дергающего зазубренными конечностями. А вот Мико анатомия ракоскорпиона очень заинтересовала, она бурно возражала против такого подхода.
Мико:Грэй, ну пожалуйста, ради науки, подойди поближе и посмотри, что у него внутри! Это существо не похоже на обычного А-морфа!
– Что ты имеешь ввиду?
Мико:Мне нужно внимательно изучить его внутреннее устройство. Судя по некоторым признакам, это химера. Биоконструкт!
Но – не судьба. Подбежавший Айвен помог подняться на ноги, и потрясенно пробормотал:
– Ну… ты… как это ты, а?! Живой?
А потом вокруг стало людно. Появились другие трибуты, подкатил глайдер с легионерами, с хриплым криком неподалеку приземлилось несколько орноптаров… Где они все были пять минут назад?
– Грэй, ты не ранен? Иди сюда…
Паук смотрел на нас четверых немигающим взглядом, уперев нижние руки в бока, а верхние скрестив на груди. Я не мог определить, сердится он или гордится. Скорее всего, и то, другое вместе.
– За то, что выключили связь и оказались в зоне прорыва, вам положена негатив-отметка, обезьяны. Всем четверым! Вы что там, потрахаться на песочке решили?! – наконец высказался он, – Однако, Тварь убита. Поэтому обойдемся устным взысканием. Грэйхольм, хорошо придумал с гранатой. Но то, что вы, все четверо живы и целы – чистое везение.
За его спиной легионеры окружили останки монстра и что-то делали с ними. Сквозь оцепление я заметил в руках бойца с шевронами опциона знакомый серебристый стержень азур-экстрактора. Он несколько раз погрузил его в плоть, но голубой огонек на конце устройства так и не появился. Опцион озадаченно переглянулся с товарищами.
– Внимание, обезьяны! – проревел Паук, переходя на командный канал, – Это уже третья такая тварь, обнаруженная на побережье. По последним данным, они продолжают выползать из океана. Скоро прибудет подкрепление и кто-нибудь из Инков. Нам приказано вернуться в лагерь, занять круговую оборону и ждать транспорт. За мной!
