Глава 9 Ночью в нашем крыле Тимуса совершенно неожиданно раздался сигнал тревоги.
Автодвери разблокировались, замерцало аварийное освещение, в его ало-желтых бликах по коридору шел Паук — в полном легионном доспехе, окруженный роем гудящих дронов, и энергично помогал проснуться самым нерасторопным трибутам.
— Подъем, манки! Вниз, в арсенал! Получить оружие! Построиться во дворе!
Нам выдали знакомый комплект «Скаут» — плотный комбинезон с металлической защитой на локтях и коленях, композитный легкий нагрудник и серо-зеленый сплошной шлем. А также уже собранный штурмовой пояс с патронами, экспресс-аптечкой и сухим пайком, из оружия – знакомый гаусс-игольник и древний, потертый «Суворов». Счастливчики получили громоздкие футляры с тяжелым вооружением, а за спиной самого Паука я заметил изящное, серебристое импульсное «Копье». Кроме того, избранным личностям выдавали черные браслеты азур-индикаторов. Я в их число не попал.
Почти такая же экипировка была на Свене Грэйхольме в день, когда я нашел его тело. Значит, нас отправляют на боевое задание? Времени перекинуться парой слов с другими трибутами не было, инструктор и его подчиненные подгоняли нас, как сумасшедшие.
Во дворе весь круг заученно выстроился прямоугольниками ал, в каждой две шеренги по шесть человек. Присутствовал только наши, второго года обучения – чуть больше сотни парней и девушек. За отвесным обрывом, которым заканчивался двор Тимуса, слегка розовела кромка рассвета. Я заметил, что наставника Тела сопровождают оба помощника-«Майлза» и два незнакомых легионера. Все — в полной легионной выкладке, не чета нашим легким «Скаутам», да и вооружены на порядок лучше.
По заветам Легиона, в каждой але – дюжина бойцов. Десять рядовых, аларх и командир подразделения — гард-аларх. Десять ал образуют манипул. Два манипула — центурия, а пять центурий — полновесная когорта. В Легионе двадцать Когорт, десять боевых, завоевавших себе сигну и имя, и десять вспомогательных, которые имеют только номера.
Тимус – это Двадцать Первая Когорта. И хотя все трибуты — пока даже не рядовые, порядки и структуру Легиона в мозги курсантов вколачивали сразу же. Весь круг был разделен на алы, и каждый знал, кто является командиром его отделения. Мне это популярно донесли в первый же день появления: у нас это был высокий смуглый парень из Джайпура по имени Тигрис. После вывода из списка KIA я попал в последнюю, неполную алу круга, из знакомых лиц здесь оказались Эстер и мой сосед Ян.
— Сегодня, обезьяны, у вас боевое задание! — громко объявил Паук после быстрой переклички, – Шлемы примкнуть, забрала опустить. В колонну по двое, и – за мной! Ворота Тимуса отъехали в сторону. Вдалеке, в предутренних сумерках переливались огни никогда не спящего Города. Нити поблескивающих дорог, по которым двигались редкие светлячки мобилей, расползались от него во все стороны, подобно огромной паутине.
Паук сразу задал знакомый темп марш-броска. Но теперь мы бежали отнюдь не налегке, отягощенные весом полуброни и оружия. У подножия горы мелькнул прозрачный цилиндр монорельса, ведущего в Город — там находилась посадочная платформа, но инструктор уверенно повел нас в другую сторону, по дикому каменистому предгорью, по распадкам и ложбинам, поросшим карликовыми соснами.
Шлем с подвижным забралом из сверхпрочного янтарного стекла оказался многофункциональным устройством, снабженным системой связи, целеуказания, интеграции с подразделением, а также мелочами типа светофильтров, противогаза и шумоподавителя. Мико мгновенно разобралась и настроила все поверх моего интерфейса. Крайне полезная штука, но как же душно и жарко было в нем бежать, да еще с тяжелым «Суворовым» наперевес.
У меня имелся опыт подобных марш-бросков, проделанных с Алисой и Каем. Ничего страшного. Подстроившись под темп громыхающей колонны трибутов, я отвлекся, снова вспомнив вчерашний рассказ мастера Разума…
-- Саркофаг – это небольшой ксено-объект, в общей сложности зафиксированный около пятисот раз. К сожалению, у нас нет точной картины, потому что в большинстве случаев к моменту обнаружения Саркофаги оказывались пусты. Структура Саркофага всегда имеет внутреннюю экстрамерность, а вот ее содержимое может быть различным… В сущности, это главный вопрос и главная опасность такого типа осколков Черной Луны – никогда заранее не известно, что находится внутри.
– Есть много вариантов. Попадались контейнеры с форма-сырьем Ши и ксено-артефактами неопознанного назначения. Иногда – капсулы криосна, пустые или содержащие существ с Черной Луны. В ряде случаев в Саркофагах находили анимариумы с ксеноцитом или заключенными азур-сущностями. Что? Есть вопрос? Какими именно? Нет, я понимаю, что интересно, но сейчас на этом останавливаться не будем. Мы более подробно раскроем эти моменты, когда начнем изучать технологии Ши и виды А-Тварей…
– В общем, Саркофаг считается ксено-объектом неизвестного назначения. Есть две основные версии – это нечто вроде спасательной капсулы либо универсальный контейнер, несущий запас боеприпасов, материалов и подкреплений. Степень угрозы может быть как низкой, так и крайне высокой, вплоть до Синей или Оранжевой Тревоги. Есть один нюанс…
Мастер Кей помедлил, будто решая, стоит ли вообще говорить об этом, но все-таки произнес:
– Саркофаг – это единственный из осколков, которые научились использовать люди. Было зафиксировано несколько случаев, когда Одержимые с их помощью пытались вырваться с Черной Луны. Подробности нам неизвестны, все инциденты засекречены.
Лекция, прямо сказать, была интересной. Выходило, что моя анима находилась во враждебном ксено-объекте, а предыдущий носитель, получается, заморозил себя в капсуле криосна, принадлежащей чужакам. Информация от наставника Разума подтверждала догадку, что в прошлом я был Одержимым… если верить самым первым системным сообщениям после «пробуждения»:
Носитель инфицирован. Восстановление невозможно. Источник необратимо поврежден...
Мико:Грэй, это не факт. По некоторым признакам, хотя Тьма или Умбра, – ксеноцит, способный манипулировать любой органикой, в первую очередь это азур-паразит, инфицирующий аниму. А наша анима чиста. То есть мы смогли избежать заражения или каким-то образом очиститься. Нужно больше информации по ксеноциту, но все данные в Архиве Стеллара заблокированы для нашего звания.
Данные есть, но они засекречены. Тоже самое касалось истории Ши – таинственной ксенорасы, то ли врагов, то ли союзников. Оскал упоминал, что Синяя Птица и сам Стеллар – послание-предупреждение «умирающей цивилизации Ши», ведущей какую-то невероятную по своему масштабу войну с неизвестным врагом. И теперь выяснилось, что те же самые Ши представляют собой угрозу с Черной Луны, да еще и захватили часть земной территории, а с Городом у них «хрупкий нейтралитет». Это не укладывалось в голове. Так враги или друзья?
«Ши» относились к А-ксеносам, восьмой разновидности азур-измененных существ в классификации Стеллара. И любая информация по ним была доступна только для офицерских званий. Оставалось получить ее другим способом, через осторожные расспросы, слухи и лекции преподавателей.
Громыхающая колонна трибутов бежала по бездорожью. Паук специально выбирал сложный маршрут, заставляя пересекать топкие болотца, карабкаться по осыпающимся склонам, прыгать через огромные валуны. Строения Тимуса стали маленькими, а потом вовсе скрылись за поворотом. Вскоре мы достигли равнинной местности, за спиной остались белоснежные горные громады, зияющие тоннелями и штольнями. Вдалеке виделась полоса шоссе и полупрозрачная нитка монорельса, в которой время от времени проносились искорки транспортных платформ.
Паук, легко и непринужденно бегущий впереди в тяжеленном легионном доспехе, явно изготовленным по спецзаказу, неожиданно зажег дымовую шашку. Облако белого дыма, распустившееся из его руки, полностью погрузило бегущую колонну в мутные клубы вонючего тумана. Особо хитрые трибуты, чуть приоткрывшие забрала шлемов, тут же начали задыхаться, спотыкаться и кашлять. Поступила команда подхватить «раненых» и дальше тащить их на себе. Видимо, чтобы жизнь не казалась раем, «Майлзы» и легионеры, сопровождающие с флангов, открыли стрельбу – то ли холостыми, то ли высоко над головами.
Дым в лицо, треск выстрелов со всех сторон – нам усиленно создавали обстановку боевого хаоса. И по этим признакам стало ясно, что, скорее всего тревога учебная, и наш круг ожидает просто напряженный марш-бросок, приближенный к реальным условиям.
Вокруг замелькала зелень полей. Огромные плантации, засеянные агро-культурами, сменялись плодовыми садами. Вдали виделись зеркальные полусферы эко-куполов теплиц и многоярусные ангары ферм. Масштаб поражал – я уже видел с высоты птичьего полета все это великолепие – сотни гектаров сельскохозяйственных угодий. Здесь выращивали натуральную пищу для Города, здесь работали тысячи жителей низших страт, обрабатывали землю, разводили животных, ухаживали за полями и деревьями. Защита исполинских стен и охрана Легиона сделала внутренние области абсолютно безопасными, позволяя мирно трудиться. Отличные трассы и сеть монорельсов, колесные мобили и глайдеры, скользящие над дорогой – эпоха Утопии как будто снова вернулась в этот край. Со стороны все выглядело сущей пасторалью, но я уже изучил городскую иерархию и осознал, что жить здесь далеко непросто.
Абсолютно все жители разделялись на пять сословий-страт. Высшей была «альфа» – к ней принадлежали управленцы высокого уровня и военная элита. Они обладали полнотой власти и практически неограниченным доступом к любым благам. За ней следовала «бета» – военные-офицеры и квалифицированные специалисты высокого ранга, врачи и учителя, профессии, от которых зависела жизнь и благополучие Города. В «гамма»-страту зачислялись рабочие среднего звена, чиновники, торговцы, обычные специалисты, рядовые легионеры – все, приносящие определенную пользу. «Дельта» – низко квалифицированная рабочая сила, обслуживающий персонал, сотрудники сферы услуг – все те, чья деятельность не имела высокой степени важности и могла быть легко заменима.
Последней, самой бесправной стратой считалась «омега» – безработные, дикари и рабы, городские отбросы, вообще не имеющие гражданских прав.
От страты зависело практически все – район и условия проживания, доступные блага и медицина, уровень обслуживания и безопасности, отношение окружающих. Причем, что интересно, де-юре страта не являлась наследственной, то есть ребенок из семьи «альф» при надлежащем упорстве мог стать «омегой» и наоборот. Насколько это работало на самом деле, оставалось только догадываться.
Мико предположила, что такое устройство, скорее всего, является прижившимся наследством постапокалиптической общины, где наиболее ценными членами общества были люди обеспечивающие его защиту и выживание, на втором месте шли представители редких и ценных профессий, затем – рядовая рабочая сила, и наконец, бесполезные иждивенцы. Согласно этой доктрине и распределялись доступные блага и ресурсы. Я не знал, какой именно стала жизнь под влиянием такого расклада, но четко понял – подобную схему Город пытается внедрить во всем доступном мире. В том числе и в кланах, где уже сложилась наследственная аристократия. Это не могло не привести к конфликтам. Городские считали клановых недалекими дикарями, те же относились к Городу как к обществу высокомерных и бездушных снобов, навязывающих свои порядки.
Мико уверяла, что Клятва и институт трибутов – это попытка связать два общества, пропитать клановых юношей и девушек идеологией и духом Города, привязать к его комфорту и технологичности – и в дальнейшем сделать проводниками своих идей на родине.
Мы бежали. Плотной колонной, не растягиваясь и экономя дыхания. И парни, и девушки наравне – никакой скидки слабому полу не делалось, все нормативы были абсолютно одинаковыми.
Понемногу приближалась огромная стена – третье кольцо, окружавшее Город. Паук вел отряд по заранее выбранному маршруту. Всего две небольшие передышки, когда некоторые начали спотыкаться, переходить на шаг и отставать. К его чести, как сам наставник, так и помощники бежали наравне со всеми, легко и непринужденно, да к тому же периодически устраивая всяческие неприятные сюрпризы, типа бросков шумовых пугалок под ноги бегущим или имитации стрельбы по колонне. Их выносливость и энергия просто поражала. Впрочем, Паук как-то обмолвился, что обычный легионер может неутомимой «волчьей рысью» бежать весь день, а норма дневного перехода – от пятидесяти миль до восьмидесяти миль.
На этот раз нас удалось замучить на славу. Семь миль, десять…. двенадцать… пятнадцать… Особенно сложно приходилось «счастливчикам», получившим тяжелое оружие.
Как я и думал, Паук вообще не собирался давать спуска до места назначения. Он беспощадно гнал толпу «обезьян» вперед, не стесняясь в средствах. Солнце показалось над горизонтом, пот давно жег глаза, в ушах отдавалась брань командира, треск выстрелов и слитный грохот подкованных сапогов. Последние мили пришлось помогать обессиленному Яну, периодически меняясь с другими трибутами. Неожиданно хорошо держалась Эсси, ловкая и выносливая.
– Что, запыхались, манки? Можете передохнуть! Проверить и почистить оружие! – смилостивился Паук наконец.
Мы достигли третьей Стены, вышли к огромному бастиону с исполинскими гермостворками. Сейчас они были закрыты, у ворот уже выстроилась вереница грузовых мобилей, ожидающих своей очереди. Здесь находилось нечто вроде площади с транспортной развязкой и большим постом Легиона. Наше появление не вызвало особого интереса – очевидно, передвижения вооруженных групп внутри периметра были совершенно обыденным делом.
Мокрые, как мыши трибуты шумно переводили дух. Многие просто падали с ног, задыхаясь от усталости, кого-то рвало. Начало восьмого… за три часа мы преодолели не меньше двадцати пяти миль. Совсем неплохой результат – примерно в таком же темпе мы двигались с Алисой и Каем, когда охотились за яйцом руха.
– К чему весь этот бег… – заныл Ян совсем рядом. Он упал на одно колено и отдувался, стащив шлем, – Есть винтокрылы, глайдеры, другая техника… легионеров всегда доставляют в любую точку… с какой звезды нас так гоняют?
Внезапно оказавшийся рядом легионер ловко выхватил у него «Суворов», на который опирался трибут, так что Ян, потеряв равновесие, свалился на пыльную обочину. Окружаюшие нас трибуты захихикали, легионер подразнил Яна, словно желая вернуть ему оружие – и опять ловко отдернул ствол, так что рука пунцового трибута ухватила только пустоту.
– Минус тебе, боец! – усмехнулся обидчик, – Нужно всегда быть начеку…
– А зачем нужно бегать… Ты бывал в А-Зоне, трибут? Охотился на оркусов? Попадал под азур-выброс? Там ничего не работает. Электроника – умерла, винтокрыл – в хлам, связи нет! А до границы – пятьдесят миль. И на тебе – раненый. И ты должен выйти сам и вынести его. И от того, насколько далеко вы сможете уйти, зависит, догонят ли вас Твари, которые пока жрут ваших мертвых товарищей. И еще, запомни – выдохся, ты остаешься прикрывать остальных. Так и становятся героями. Хочешь стать героем, трибут?
Ян, багровый до кончиков ушей, молча и яростно замотал головой. Легионер бросил ему «Суворов» и усмехнулся напоследок:
– Никому. Никогда. Не отдавай свое оружие.
Я впервые видел Стену так близко. Она была действительно огромна, невероятное фортификационное сооружение из металла и пластобетона, как минимум в сотню ярдов высотой. Через равные промежутки над ней возносились мощные башни, выдвинутые чуть вперед угловатыми контрфорсами. Каждую опоясывали ожерелья зенитных турелей, а внутри, судя по смутным признакам, находились какие-то исполинские орудия. Наверху проходила целая дорога, где виднелись громоздкие очертания боевой техники Легиона.
И эта грандиозная фортификация – третье кольцо стен, перед ней еще две. От кого же таким образом укрепили Город? Кто способен прорвать подобную оборону?
– А? Что, Грэй? Стены? Так ведь Город много раз пытались разрушить, – сообщил Ян, – Ты что, не знаешь? А… не помнишь. В общем, много кто. Дикари, Твари, Ши, Одержимые… Но его защищали Инкарнаторы, и это никому это не удалось.
– Это «Змея», Стена Зигфрида, – добавила Эстер, указав на большую выпуклую фреску, украшавшую бастион над вратами. – Третьего гранд-легата Первого Легиона…
Зигфрид на фреске чем-то напоминал Ангела. Скорее всего, гордой позой и выражением лица. На заднем плане виднелся строй Первого Легиона: шлемы, оружие, лица слились безымянной массой, а Инкарнатор стоял, выйдя чуть вперед и опираясь на огромный треугольный щит. На нем с большим искусством был изображен дракон, свившийся кольцом. Второй рукой он вскидывал на плечо зазубренный меч, как будто готовясь вступить в битву с невидимым врагом. Кибернетический Доспех, развевающийся плащ, завитки мраморных волос, падающих на плечи. Неизвестно, так ли Инкарнатор выглядел на самом деле, или скульптору просто было приказано изобразить его в героическом облике.
– Он тоже погиб? – спросил я, уже предвидя ответ.
– Да, на Черной Луне. Он был тем, кто повел туда Первый Легион.
– Ты сказал – третий… – а кто остальные гранд-легаты Легиона?
– Вообще-то, их было четыре! – ввернула Эстер
– Нуу…это не доказано, – возразил Ян, – Это все просто догадки…
Гранд-легаты… Я задумался. По идее, это была хорошая зацепка – Зак говорил мне, что только гранд-легат мог обнулить свою память, подобно тому, как это сделал я на Черной Луне. Три известных гранд-легата… и ни один не подходит.
Элейна «Белая Звезда» – погибла в битве под Нео-Арком, задолго до высадки Легиона на Черной Луне. Не та ли эта Элен, что я видел в недавнем видении из прошлого, основательница Города? В любом случае – это невозможно…
Прометей, легендарный Техномант, основатель Города и создатель Легиона. Один из величайших Инкарнаторов… но он, судя по данным Архива, тоже никогда не был на Черной Луне. Он остался хранить Город и погиб уже после возвращения Одержимых, при печально известных событиях, когда по совету Инков ударили абсолют-оружием то ли Одержимые, то ли сам Стеллар…
И вот третий – Зигфрид. Или Сигурд, как его называли другие источники. Знаменитый Воин, герой, легенда, командир Легиона. Тот самый, что руководил высадкой на Черную Луну. И – по смутным данным, погибший там в числе первых. Мог ли я в прошлом быть Зигфридом? Неизвестно. Архив Стеллара, опираясь на свидетельства очевидцев, утверждал, что он мертв окончательно и бесповоротно.
– А четвертый гранд-легат? Кто четвертый? – спросил я.
– Ну, говорят, что…
Слова Яна заглушил шум винтов. На гребень Стены, вынырнув из-за ее толщи, виртуозно садились два серо-зеленых «Клювана». Паук, поднявшись на ноги, громко скомандовал:
– Подъем! На посадку, обезьяны! Пришла пора попортить вашу шкурку!
Глава 10 — Вперед, манки! Занимаем места, не тормозим! Пристегиваемся!
Защелкнув ремни, я мельком оглядел уже знакомый салон транспортника — небольшой грузовой отсек, ниши десантных люков, ряды металлических сидений вдоль бортов. Машина выглядела относительно новой. Легион активно использовал несколько видов подобной техники, судя по всему, обладая Схемой их производства в городских Репликаторах.
Быстрый и юркий «Грифон» — такой на моих глазах уничтожил рух в А-зоне. Остроносый «Клюван», служащий для переброски живой силы Легиона. И массивный четырехвинтовой исполин «Дракон», способный вместить «Зевса» или парочку тяжелых «Микадо».
Для полета эти летательные аппараты использовали импеллеры – многолопастные винты в кольцевом канале, которые питал мощный электромотор на радиоизотопной батарейке. У Легиона наверняка имелись и боевые флаинги, но их производство, вероятно, было затруднено технологической цепочкой. Или отсутствием Схем некоторых компонентов. По крайней мере, я их почти не наблюдал.
Взвыли винты, поднимая нас в воздух. Судя по направлению движения, мы держали курс куда-то из Города. Трибутов не на шутку встревожила фраза Паука перед посадкой. Многие негромко обсуждали предполагаемое место назначения, до меня долетали обрывки разговоров.
– Рейд… боевой… на континенте…
— Если это боевой рейд, где легионеры? – резонно спросил Тигрис. — Ты их видишь? Нас отправляют в рейд только в составе Легиона. Раскидывают по разным центуриям, забыли, что ли?
— Легионеры могут быть на точке сбора, в лагере, там и раскидают…
— Ерунда, Занг! Здесь второй круг полностью. А в рейд обычно берут всего несколько человек! – не согласился Тигрис. — Нет, скорее всего — патруль, охота или какие-то учения.
Мне было все равно. Уткнувшись лбом в иллюминатор, я смотрел на мелькающую внизу землю. Пока винтокрыл набирал высоту, можно было разглядеть в подробностях, что находится за Стеной Зигфрида.
Синяя лента реки и правильные линии искусственных каналов, перечеркнутые серебристыми дугами мостов. Водохранилища, огромные цилиндры водоочистных станций. Исходящие паром гребенки геотермальных генераторов и бесконечные поля солнечных батарей. Видимо, энергии тому, что располагалось дальше, требовалось действительно много.
За рекой и каналами, скорее всего, размещались основные промышленные производства и склады готовой продукции. Я видел десятки километров одинаковых ангаров и комплексы зданий, которые не могли быть ничем иным, как корпусами заводов. Все работало, как заведенный механизм — игрушечные караваны машин принимали и перевозили грузы, тысячи людей-муравьев суетились, обслуживая производственный процесс. От масштаба увиденного немного захватило дух – чтобы на пустом месте организовать подобное, требовались десятки лет упорного труда и железная дисциплина.
Здесь ковалась мощь Города. Возможно, именно тут находились Репликаторы, фабрики 3Д-печати и сборочные цеха, где из десятков тысяч Схем круглосуточно штамповали готовые изделия или компоненты для более сложных устройств. Все что угодно: от одежды, мебели и игрушек до электроники, оружия или продвинутой техники, типа мобиля или винтокрыла. Мне были неизвестны детали, но молекулярная репликация позволяла создавать все что угодно при наличии Схемы и необходимых расходников.
Сотни лет, скрупулезно, с риском для жизни, Город по всему миру собирал и концентрировал у себя древние, невоспроизводимые ныне механизмы и технологии Утопии – и результат был нагляден. Страшно представить, сколько труда, скольких жизней и сколько крови он стоил — и тем понятнее становилась ненависть Города к Одержимым, которые решили уничтожить последний оплот цивилизации, созданный совместными усилиями сотен тысяч людей.
Стена Прометея промелькнула серой дугой далеко внизу. Между ней и «Белой Звездой», Стеной Элейны, раскинулось последнее, самое широкое кольцо защищенной территории. Оно было каменистым и бесплодным, со сложным горным рельефом. Шахты и карьеры, пирамиды выработанного шлака. Вдалеке виднелась игла гигантского сооружения, находившегося в центре огромного кратера. От него вились толстые трубопроводы, казавшиеся издалека паутиной черных нитей. Я напряг зрение, и Мико радостно захлопала в ладоши.
Мико: Невероятно, Грэй! Они восстановили «Молох»! Это станция сверхглубокого бурения, уникальная технология!
По ее словам, такие установки были способны доставлять на поверхность целый ряд полезных ископаемых прямо из верхних слоев мантии. Практически неисчерпаемый источник природных ресурсов. Верилось с трудом, но монструозное сооружение на горизонте было возведено явно не для красоты.
Но, видимо, сырья все равно не хватало -- его добывали всеми возможными способами. Я увидел множество комплексов переработки и переплавки, чадящих десятками труб, а затем – целые поля-свалки, горы древних конструкций, состоящих из самых разных предметов эпохи Утопии – от ажурных мостовых ферм до тысяч раздолбанных в пух и прах мобилей. В этом ржавом лабиринте работали люди, разбирая и сортируя хлам, виднелись стрелы подъемных механизмов и роботизированные манипуляторы, разгребающие завалы. Металл, пластик, камень, стекло – все шло в переработку и изготовление новых брикетов сырья для промышленных Репликаторов.
– Смотри, Грэй! Главные Врата! – толкнула меня локтем Эсси. – Огромные, да? А это… Черная Принцесса, ты только взгляни!
«Белая Звезда», первая Стена, была наиболее внушающей из всех. А бастион, в котором находились главные и единственные врата, ведущие в Город, вообще казался маленькой цитаделью, возносившейся на несколько сотен ярдов над поверхностью земли. На его плоской вершине виднелись круглые посадочные площадки, а в капонирах замерли огромные древние орудия. Несущие стражу легионеры выглядели крошечными на фоне циклопических фортификаций.
Сперва показалось, что мы будем садиться здесь, но винтокрылы прошли мимо, и я увидел узкую посадочную полосу-платформу. Сейчас она неспешно заползала в недра бастиона, будто насмешливо высунутый длинный язык. На самом ее конце замер серебристый треугольник флаинга, а возле него, бесстрашно балансируя на огромной высоте, стояла маленькая сверкающая фигурка.
– Святые котики, это же Гелиос! – ахнула Эстер, широко распахнув глаза, – Инкарнатор!
Я приблизил «Бинокулярным Зрением» силуэт человека, замершего на краю движущейся ленты. Изящный кидо неизвестной модификации, белый с золотой окантовкой; вытянутый шлем, полностью скрывающий лицо; странное узорчатое оружие за спиной, похожее на технологичный лук. Силуэт Инкарнатора окутывало неяркое золотистое сияние – он как будто светился изнутри. Или она? В стройной фигуре было что-то неуловимо женское.
Мико: Это очень похоже на «Ауру Света». Возможно, тип энергии этого Инкарнатора – Ра, как и у тебя.
Трибуты, приникнув к иллюминаторам, взволнованно загалдели. Воочию видеть одного из легендарных Инков им приходилось нечасто, каждое явление – маленькое событие. Словно ощутив наше внимание, Гелиос повернул голову, наблюдая за проходящей вдалеке двойкой винтокрылов. Я почувствовал его присутствие, его взгляд, как захлестнувшую волну – пси-аура Инкарнатора была необычайно сильной, а Источник горел, как маленькое солнце. Значит, тоже Заклинатель, развивающий Дух? На мгновение показалось, что наши взгляды встретились, и я поспешно закапсулировал сверхчувствительное восприятие, чтобы не выдать себя. Эстер рядом судорожно вздохнула – и я понял, что юная Заклинательница тоже ощутила жаркую ауру Инкарнатора.
– Он мужчина или женщина? – спросил я, чтобы отвлечься.
– Как только познакомлюсь поближе, сразу расскажу! – съязвила Эсси.
– А, ты тоже заметил? – добавил сидящий рядом Эдвард. – Всякое болтают, Грэй. Гелиос на виду никогда не снимает шлема.
После прохождения внешней Стены винтокрылы начали резко снижаться. Мы покинули защищенные пределы Города, накрытые многочисленными зонтиками защитных систем. Теперь, хоть мы и находились на изолированном острове-континенте, безопасность считалась весьма условной. За Стенами – другая реальность, внешний дикий мир, очень недружелюбный к людям.
Попасть отсюда за периметр было непросто – Городу нужны только полезные члены общества, никто не собирался увеличивать количество лишних ртов. По неподтвержденным данным, внутри кольца Стен и так обитало несколько миллионов людей. Всех подряд не принимали уже много-много лет. Но слухи о рае на земле, последнем кусочке старого мира, были сильны – и новые переселенцы постоянно появлялись у главных Ворот. Иным счастливчикам, обладателям ценных навыков или уникальных знаний, удавалось попасть в Город, но большинство навсегда оседали за его пределами.
За десятки лет неподалеку от Врат из них выросло настоящее поселение, насчитывающее тысячи жителей. Городом они считались чужаками и дикарями, никто не собирался охранять и кормить их, а малейшие попытки беспорядков мгновенно пресекались патрулями Легиона. Как я понял, никто не изгонял этих несчастных, но и не помогал им – они были предоставлены собственной судьбе.
Мы низко прошли над этим поселением, и я в подробностях разглядел многоэтажные ряды ржавых контейнеров, палаток и домов, сложенных из невообразимой смеси обломков дерева, пластика и камня. Больше всего это гетто напоминало тот хаотичный лагерь беженцев, что я видел в воспоминаниях прежнего «я» на месте Города – конечно, с поправкой на расположение и время. Люди, грязные и оборванные, провожали нас взглядами, выйдя на улицы из своих жилищ. Внешне они мало чем отличались от дикарей-Бродяг.
Чем они жили? Усмехнувшись, Ян сказал, что большинство промышляет сбором мусора, который выбрасывало после штормов на побережье, подбирая остатки за специальными командами Города. Кто-то торгует, кто-то оказывает мелкие услуги легионерам, кто-то охотится и добывает пропитание вне периметра стен. Судя по карте, прибрежная полоса в добрую сотню миль шириной была условно необитаема. Казалось бы, можно использовать эту территорию – но там никто не жил. И очень скоро я понял почему.
Винтокрылы, низко скользя над землей, вскоре вырвались на побережье.
Наверное, до Импакта береговая полоса была очень живописна. Каменистые утесы, огромные ледники и разноцветные крыши городков на берегах фьордов. Тысячи морских животных и птиц, кружащих возле исполинских айсбергов. Мико показывала мне старые изображения из Архива, это было прекрасное зрелище.
Но Черная Луна изменила все. Сила приливов и отливов возросла в десятки раз, в океане теперь бушевал бешеный, непрекращающийся десятибалльный шторм. Периодически из глубины накатывали страшные циклоны, несущие с собой Тепловые Волны, разрушающие все на своем пути. Побережье стало необитаемым и опасным местом, волны и ураганы стачивали и дробили горы, за десятки лет совершая работу тысячелетней энтропии. Сейчас сразу за резкой границей утесов я видел черно-серый пологий склон, похожий на бесплодные морщинистые дюны. Он тянулся мили и мили, изобилуя скалами и впадинами, постепенно снижаясь под небольшим уклоном, и где-то вдалеке, у границы шельфа, в туманном мареве яростно шумел океан. Мы попали сюда в момент отлива – по зеленому налету на скалах было отчетливо видно, на какой уровень вернется вода через несколько часов.
На высоком скальном массиве был развернут полевой лагерь Легиона. По всем правилам – ограждение, «Тарантулы» на огневых позициях, знакомые модульные конструкции в идеальном порядке. И полным-полно злющих, мокрых, заляпанных грязью вооруженных легионеров. Над побережьем вдалеке кружили черные точки орноптаров и рокочущие силуэты винтокрылов. Оттуда доносились приглушенные звуки одиночных выстрелов и треск очередей. Что происходит? Несколько минут проговорив с хмурым трибуном, командующим аванпостом, Паук вывел нас за пределы лагеря и построил.
– Итак, манки, ваша боевая задача – патруль и зачистка побережья. Недавно на стокилометровом участке побережья ударила Белая Волна, была зафиксирована Желтая Тревога…
Он сделал паузу, внимательно разглядывая наши лица. Желтая Тревога – это мощный импульс А-энергии, локальный аномальный всплеск, превышающий допустимую концентрацию излучения. Причины могут быть самые разные, последний раз я получил оповещение о Желтой Тревоге, находясь в зоне Бури Перемен…
– Мы должны тщательно прочесать зону отлива. Волной могло выкинуть из глубин полудохлых азур-морфов. Или что-то интересное. Группы Легиона уже обыскивают другие участки, за нашей центурией закреплена вот эта десятикилометровая зона. Каждая ала проверяет свой сектор.
Он небрежным движением руки отправил на наши шлемы карту участка, разбитую на отрезки для патрулирования. Выделенная моей але узенькая полоска замигала светло-зеленым.
– До начала прилива шесть с половиной часов. Точка сбора – здесь. В лужи не лезть! К полосе прибоя ближе, чем на милю – не подходить! Кто нарушит, сразу, без разговоров, получает негатив-отметку. У каждой группы должен быть азур-индикатор. Ориентируйтесь по его сигналу. Живых и полудохлых тварей добивайте, трупы и странные предметы помечайте на карте для команды сборщиков. Есть вопросы, обезьяны?
– Есть, мастер! Что с этими делать? – сделавший шаг вперед трибут показал на группу мокрых оборванцев, появившихся из-за скал. Они с трудом тащили сеть, забитую какой-то полупрозрачной пупырчатой массой. Масса трепыхалась и цеплялась подобием щупалец за песок. Завидев наши стройные шеренги, люди с руганью бросились в противоположную сторону, однако свою добычу не оставили.
– Насчет этих бродяг инструкций не поступало, – отчеканил Паук, равнодушно взглянув на «конкурентов». – Сами разбегутся! Давайте, манки, вперед!
Полоса отлива представляла собой лабиринт из серых дюн, скользких скал и впадин, заполненных водой. Нам предстояло прочесать полосу примерно в полмили шириной и около пяти миль длинной.
– Фу, ну здесь и воняет! – фыркнула Эсси, защелкивая забрало шлема.
– Двигаемся цепочкой! – скомандовал вошедший во вкус Тигрис. – Вы – за мной, направо! Эрик, Грэй, Занг, Тинки, Хартман – проверяете слева! Мы на связи.
Крупный серый песок, перемешанный с галькой и раковинами, оказался вязким, как болото. Из-под ног разбегались мелкие крабы. В многочисленных мульдах извивались черные угри и мелькали бесцветные рыбки.
Первой находкой оказалась гигантская медуза. Щупальца в десять ярдов длиной. Абсолютно и бесповоротно дохлая, похожая на расплывшийся кусок серой слизи. А-морф класса «Логос», содержащий немного Азур. Я забрал энергию, невзначай пнув медузу. Плюс четыре сотни… в условиях моего городского азур-голодания – совсем неплохо. Обойдя монстра, мы двинулись дальше. Я заметил, что на карте появилась пометка – «органика».
Следующий оказался интереснее. Из дюны торчали черно-фиолетовые иглы, похожие на молодой куст, а поверхность песка чуть приподнималась, обрисовывая раздувшуюся полусферу. Эрик поднял руку, призывая остановиться, а затем вскинул «Суворов» и дал длинную очередь, метя в бугорок. Из-под песка, прыгнув как упругий мячик, выскочил шар размером с мужскую голову, на ходу втягивая-выпуская длинные шипы. Он прокатился несколько шагов и расползся лохмотьями плоти, судорожно подергиваясь.
Глоббер.
А-Морф класса «Логос»
Ранг опасности – зеленый (незначительная угроза)
Мико зевнула, деликатно прикрыв ротик ладонью. Я колебался – было бы неплохо собрать Азур, но не хотелось привлекать внимания странными манипуляциями. Ладно, идем дальше…
Белая Волна – одна из разновидностей теплового шторма-урагана-цунами, если я правильно понял – действительно принесла на берег много мусора. Стволы деревьев, останки заросших ракушками металлоконструкций, части древних мобилей и разный пластиковый хлам. Попалось еще несколько дохлых медуз, содержащих Азур, мой счетчик вырос до 6470/36300, с одной даже достался мусорный зеленый Геном. На карте, которую заполнял Эрик, появлялась россыпь меток – «металл», «дерево», «пластик», «органика». Вероятно, ориентиры для будущей команды сборщиков. Постепенно мы приблизились к запретной черте, где уже можно было разглядеть исполинские белопенные валы, разбивающиеся о гребень шельфа. Океан дышал Азур, мой встроенный индикатор уловил слабый, нестабильный поток А-излучения. Видимо, остаточные явления после Желтой Тревоги.
– Все, ближе нельзя! – скомандовал Тигрис, озабоченно глядя на голубой огонек азур-индикатора на запястье. – Поворачиваем назад!
– Смотрите! Смотрите!
Низкий гул, перекрывая шум прибоя, донесся со стороны океана. Из бушующих волн, окутанный тучей брызг, вырвался широкий и плоский корабль, похожий на огромного ската. Черный, обтекаемый, снабженный такими же кольцевыми поворотными импеллерами, как винтокрылы, но гораздо крупнее по размеру, он тащил за собой нечто вроде трала-полумесяца, до отказа забитого темной массой каких-то предметов. Необычный летательный аппарат, исторгая потоки воды, в полумиле от нас пересек побережье и, набирая высоту, с низким гулом ушел в направлении Города.
– Что это, святые котики? – в шлемофоне раздался взволнованный голос Эсси.
– Спокойно. Подводный альфа-винтокрыл, сборщик ресурсов, – ответил Ян. – Такие только у нас делают, в Водном Городе… Это аппарат-амфибия, он может погружаться и собирать ресурсы на глубине. Видели манипуляторы на брюхе?
– Да. Я слышал, это отдельная центурия, – важно добавил Эрик. – Опасная работа. Говорят, пилоты дольше полугода не живут.
А при возвращении Эстер получила ранение. Вышло это так – распределившись цепочкой, мы прочесывали в обратном направление следующую часть нашего сектора, и темнокожая Заклинательница шла крайней. Неожиданно она закричала, подавая сигнал тревоги и отпрыгивая в сторону – а мы увидели, как к ней метнулся, перебирая ходильными конечностями, семенящий силуэт размером с небольшого пса.
Выстрелы, крики, визг, мы бросились на помощь. Существо, больше всего похожее на крупного помойного краба, только длинного и узкого, как сколопендра, умирало, извиваясь на песке. Противная тварь… тоже «Логос» и тоже зеленая… но «краб» успел цапнуть Эсси зазубренной клешней чуть пониже колена. Хорошо цапнуть – прорезал как бритвой плотный материал «Скаута», штанина мгновенно напиталась кровью. Девушка, судя по голосу в шлемофоне, кусала губы и рыдала от боли, одновременно сожалея о своей неловкости.
Отодвинув суетящихся трибутов, я вколол ей антидот и распорол штанину, осматривая рану. Ничего страшного, важные сосуды не повреждены, просто глубокое и болезненное рассечение мягких тканей.
На тренировках, впрочем, мы получали и более серьезные ранения. Я обработал рану кровоостанавливающим спреем, соединил ее края и наложил плотную повязку. Но нужно зашивать, иначе останется неприятный шрам. Паук недаром обещал сегодня подпортить нам шкурку.
Я сдержал желание испытать «Исцеление Светом» на девушке. Это могло меня выдать. Закончив оказывать первую помощь, увидел, как трибуты внимательно и уважительно наблюдают за моими действиями. Стало даже немного смешно – молодые, неопытные, как же легко произвести на них впечатление…
– Спасибо, Грэй, – поблагодарила Эсси. – Ты, короче, прям как настоящий медком…
Она с трудом попыталась встать и тут же охнула, попробовав опереться на травмированную ногу.
– Идти можешь? – коротко спросил Тигрис. Кажется, он был немного раздражен неожиданным происшествием и ранением бойца его алы.
– Ну если только ковылять и на одной ноге подпрыгивать… – съязвила девушка.
– Понятно, – он несколько секунд молчал, видимо, связываясь с Пауком, а потом приказал:
– Грэйхольм, сопровождаешь Марлоу до точки сбора. В лагере есть медком. Возвращаетесь по проверенному маршруту! Остальные – продолжаем патрулирование.
Буквально через пару минут выяснилось, что идти, опираясь на мое плечо, Эстер может медленно и неуклюже. Поэтому я подхватил раненую на руки и в быстром темпе понес ее в лагерь. Вместе со всем снаряжением афро весила совсем не мало, но мне приходилось таскать груз и потяжелее – например, миниатюрную, но отнюдь не легкую Алису.
Алиса… где она там? Перед нашим расставанием я дал ей приказ найти поврежденный вингер, Крылья Ангела, который остался в Конвое Бродяг. Сможет ли она выполнить задание или судьба сложится так, что мы никогда больше не увидимся? Я не знал ответа, но был уверен – упрямая и твердолобая Лиса сделает все от нее зависящее. Она Инк, она Воин, у нее сейчас есть интерфейс и когитор, она должна выжить и вернуть Доспех.
– Грэй, я не сильно тяжелая? – беспокоилась Эстер, обхватив меня за шею.
– Нет, все нормально.
– Серьезно? Святые котики, ты так изменился после возвращения, – в голосе афро появились игривые нотки. – Как у вас с Евой, не помирились?
– Нет. Ты знаешь, что все переговоры фиксируются?
Эстер смущенно ойкнула и заткнулась. До девушки дошло, что наш невинный флирт может услышать весь преподавательский состав при разборе наших действий.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Я сдал хромающую Тинки в палатку со змеей и чашей и вернулся к месту сбора. Паук приказал оставаться здесь до появления моей алы, и вскоре отдельные группы трибуты начали возвращаться в лагерь. Кое-кто тоже получил незначительные травмы. Патрулирование еще не было завершено – изрядный кус побережья оставался неразмеченным, но нам дали сорок минут, чтобы передохнуть и пообедать.
Отыскивая свою алу среди отдыхающих команд, я неожиданно столкнулся с трибутом, который остановил меня, положив руку на плечо. Смотровое забрало поднялось, в Т-образной лицевой прорези шлема я узнал знакомые черты Евы из клана Ястреба.
– Ты что, трешься с этой афро? – неприязненно спросила она, глядя на меня в упор.
– Мы просто друзья. А что? – усмехнулся я.
Она чуть заметно показала глазами вниз, и я обратил внимание, что мыском ботинка девушка начертила на песке короткую стрелку, указывающую в сторону группы острых черных скал, расположенную неподалеку от места стоянки.
Поймав мой взгляд, Ева коротко кивнула, затерла подошвой рисунок и, убрав руку, направилась к скалам, обходя отдыхающие группы трибутов. Очевидно, это означало, что меня приглашали на беседу. Я вспомнил, что девушка при нашей встрече говорила, что мы сможем свободно поговорить во время патруля…
За скалами в кругу черных камней сидели еще двое трибутов. Крепкий, широкоплечий, немного угрюмый темноволосый парень из Сайберии – кажется, Айвен, и хрупкая Юи, привлекавшая взгляды всего круга изысканной восточной красотой.
Ева расстегнула свой шлем и бросила его на песок, присела на плоский камень, скрестив ноги. Жестом указала мне на свободное место напротив. Чуть помедлив, я тоже снял шлем и положил его рядом с остальными. Судя по странному молчанию, меня ожидало что-то важное.
Ева замерла, закрыв глаза и сжав ладонями виски. Лицо ее было напряженным. Я кашлянул, но Айвен прижал палец к губам, призывая не мешать.
– Все в порядке. Шлемы выключены, дронов рядом нет, – сказала она через полминуты. – Подслушивающих устройств тоже…
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
– Знаю, – бледно улыбнулась Ева. – Я чувствую их…
Мико: Обрати внимание, Грэй, что индикаторы ваших шлемов погасли. И вспомни, что прошлый раз вашу драку в Тимусе почему-то не засекли камеры наблюдения. Кажется, твоя бывшая подружка – начинающий Техномант!
– Можем свободно говорить? – спросил Айвен, покосившись на меня. – Но Грэйхольм…
– Затем и собрались, – ответила Ева, тоже стрельнув в меня глазами. – Он все забыл, но должен вспомнить. Грэй, мы хотим рассказать, кто ты такой на самом деле.
