Ухоженная. Это первое что бросается в глаза. Золотистые волосы распущены по плечам, волевое породистое лицо, чересчур тонкие плотно сжатые губы, зеленые глаза. Ей на вид лет тридцать с чем-то. Стало быть она старше – подобная женщина не станет мириться с подступающей старостью и даст ей яростный бой, отсрочив появления первых признаков увядания лет на десять, а то и больше Я почувствовал, как меня обволакивает чужое пси-поле, давящее, необычайно мощное для человека.
Мико испуганно ойкнула и исчезла. Отключилась, чтобы не выдать симбиотической активностью.
Глаза Аурелии сузились, ощущение давления нарастало, испытывая на прочность мою «Непроницаемость». Я ощутил назойливой укол зондирующего импульса — она нагло пыталась залезть мне в голову!
Неужели вообще возможно, что обычная Заклинательница обладает подобной силой? Ведь даже Оскал, Ивил и Арахна не использовали такое воздействие! Внутри меня крепли нехорошие подозрения. Впрочем, после обретения геномной пси-чувствительности я еще ни разу не сталкивался с настоящими Заклинателями — все ранее встреченные Инки были Воинами или Техномантами.
Полностью расслабленный внешне, я сосредоточился. «Непроницаемость» не позволит определить мой Источник, но бесцеремонный пси-контакт не оставлял выбора. Я окружил сознание ледяным куполом, замкнутой сверкающей сферой, не позволяя проникнуть внутрь.
Аурелия убрала палец от моего лба. Между светлых, безупречно изящных бровей Заклинательницы появилась напряженная морщинка, а в ее взгляде зажглась искорка интереса.
— У тебя… необычный случай, Свен Грэйхольм, – медленно произнесла она. – Мне потребуется больше времени, чтобы определить тип твоего Источника. После занятия задержись на несколько минут. Следующий… Ким Райт!
Когда обучение закончилось и все разошлись, Аурелия жестом снова пригласила приблизиться. Наши взгляды скрестились в незримом поединке, как лезвия клинков. Красивые, изящно подведенные глаза золотоволосой Заклинательницы казались жесткими и острыми, не упускающими ни одной детали. Так смотрят сквозь прорезь прицела, готовясь нажать спусковой крючок.
— Свен Грэйхольм, кто научил тебя ментальной защите? – спросила она резко.
— Что? — переспросил я с недоумением, — Защите? Какой защите?
– Ты закрываешься, — произнесла Аурелия, — Закрываешься от меня. Зачем? Ты что-то чувствуешь?
Нужно было отвечать очень аккуратно. Она ощутила мое сопротивление и теперь гадает, что послужило его причиной. Она видит молодого парня, вернувшегося из А-зоны со странными изменениями. Потерявшего память, но способного закрыть от нее свой разум. И ей страшно интересно!
— Да. Чувствую, – внезапно решил сознаться я, – Как будто что-то лезет в голову. Я не специально...
— Ты ощутил мое пси-поле. Это инстинктивная защита или клановая техника? Последнее время я замечаю, что многие трибуты владеют ментальной защитой. Вас целенаправленно готовят? Отвечай!
-- Я… не знаю, – я решил немного растеряться. – Я не помню. Я подавал рапорт на профиль мастера Кея.
– Да, я уже посмотрела его, и отчет Ириан тоже, – кивнула Аурелия. – Это очень странный рапорт.
Она грациозно встала и обошла меня по кругу, внимательно разглядывая, как занятный экземпляр.
– Значит, ты побывал в А-Зоне и подцепил там несколько интересных Изменений. Во-первых, повышенную азур-резистентность кожных покровов, во-вторых, внутреннюю непроницаемость неясной природы, а в третьих, ментальную защиту. И объяснить, как так вышло, ты не можешь, потому что… травматическая амнезия. Ты точно ничего не хочешь рассказать мне, трибут?
Она интонацией выделила последнее слово, остановившись напротив. Красивая и опасная, как натянутая тетива лука. Я внезапно понял, что играю с огнем. Аурелия не являлась пешкой на игральной доске. Заклинательница была игроком, передвигающим фигуры.
– Но это правда, мэм, – я снова изобразил замешательство и растерянность. Уверенности, что смогу убедить ее, совсем не оставалось, и подсознательно я приготовился к самому худшему сценарию. Но…
– Смотри, Грэйхольм, – Аурелия заговорила холодно и жестко, – Критерий обучения в Тимусе – это наличие Источника. Обычных солдат вполне способен подготовить Легион, мы же выпускаем Воинов, Заклинателей и Техномантов. Бойцов с азур-способностями, которыми вы обладаете. Потенциально обладаете, я хочу сказать. Я не могу определить тип твоего Источника из-за внутренней непроницаемости. Не зная тип энергии, невозможно научить пользоваться Источником. Ты хочешь продолжать обучаться в Тимусе, Грэйхольм?
– Да, хочу.
– Тогда мне нужны ответы. Правда, – которую ты не помнишь или скрываешь. Это в твоих же интересах. Знаешь, у меня достаточно оснований, чтобы с чистой совестью сдать тебя «Немезиде».
– «Немезиде»? Что это? – вздрогнул я. Ириан сказала: «Код Немезида», вызывая в Тимус Инкарнатора. Вероятно, это какой-то внутренний протокол поднятия тревоги…
– Лучше тебе не знать, мальчик, – покровительственно усмехнулась Аурелия, – Ну так что?
– Мэм, я при всем желании не могу дать вам ответы, – произнес я. – У меня их просто нет. Я ничего не помню, а то, что знаю – зафиксировано в рапорте.
– Тогда нам нужно разобраться с этим. Это вызов, к тому же я четко ощущаю твой потенциал, – сказала она, – У тебя есть необычная смесь защитных азур-способностей, но мы обязаны разобраться с их происхождением. У меня есть способ решить этот вопрос, но ты должен дать свое согласие.
– У меня есть выбор?
– Ты прав, выбора нет. Что же, я не сомневалась, – заключила она, – Мне нужно подготовится, необходимы… некоторые инструменты. Когда все будет готово, я тебя вызову. Ты свободен, трибут.
Я чувствовал спиной ее взгляд. Пронесло или нет? Я как будто прошел по краю пропасти, в одном шаге от бездны. Раскрой меня Аурелия – и пришлось бы либо вступать с ней в ментальный поединок, пытаясь подчинить Заклинательницу «Повелителем Стаи», либо признаваться, что я Инк. Интуиция подсказывала, что в первом случае исход схватки сомнителен, а во втором меня не ждет ничего хорошего. Интересно, как она собралась «решить этот вопрос» и что у нее за «способ», для которого нужны особые «инструменты»? В любом случае – у меня сейчас есть небольшая отсрочка, и необходимо успеть за это время попасть в Башню Пустоты!
За дверью учебной аудитории меня ждали Асмунд с Эдом и Эсси. Эдвард активно клеился к Эсси, а долговязая афро отшивала его, шлепая по рукам и отпуская ехидные замечания.
– Ну что, Грэй? Что, короче, она сказала? – нетерпеливо спросила Эсси. – Какой у тебя Источник?
– Неизвестно, – пожал я плечами, – Сказала, будет разбираться. Нужно время…
– Что это значит, Свен? – удивился Эд.
– Не знаю, – коротко ответил я. – Сам не понимаю. Слушайте, а почему типы Источников определяют только сейчас? Это же не первое занятие?
– Ну… на первом круге… это… нет обучения Духа, – удивленно пробасил Асмунд.
– Да, первый год мы только Телом и немного Разумом занимались, – подтвердил Эд, – Дух начался только в этом году. Было всего три занятия, их вели другие мастера.
– Я, короче, слышала, что только Аурелия может определить тип Источника, – понизив голос, сообщила Эсси, – Снизошла, звезда, наконец-то. Вообще-то она старшие круги обучает. И постоянно пропадает в Городе… Говорят, святые котики, посещает самого Шепота! Не знаю уж, зачем…
Она откровенно хихикнула.
– Шепота? – переспросил я.
– Это верховный архонт, один из Совета, – пояснила Эстер, – Инкарнатор! Говорят, самый влиятельный.
Наш круг обучения был разделен на три параллельных группы. Причем при их формировании специально смешали трибутов из всех кланов. Возможно, пытались помешать созданию клановых группировок, а может, хотели организовать «плавильный котел наций», чтобы за время обучения молодые люди больше узнали культуры друг друга, привыкли к различиям и избавились от предрассудков.
Через пару дней я узнавал многих: – черно-и– бронзовых трибутов Нео-Мемфиса, азиатов Джайпура, темноволосых моно из Водного Города, белокожих авалонцев, сородичей Грэйхольма из Сайберии и Арктиды. Семь Городов, Семь Кланов, ставших вассалами Города. Были и другие поселения «чистых» людей, подчиненные Городу, но основной поток трибутов поступал именно из вассальных кланов.
Трибуты Звезды везде занимались особой группой. Болтали, что из-за условий микро-гравитации у космо другой химический состав костей, и упражнения Тела даются гораздо труднее, зато по Разуму они значительно опережают всех остальных. Они практически не смешивались и не общались с другими учениками, а при встрече смотрели свысока.
На втором круге оказалось больше десятка трибутов из Арктиды, но в нашей группе, помимо меня – еще двое, Асмунд и Эд, те самые ребята, что подошли ко мне в первый день. Они все равно стремились держаться вместе. Ас – белобрысый здоровяк, похожий на медвежонка, оказался добродушным и простым парнем. Эдвард – больше себе на уме, посложнее, поумнее. Он приходился Грэйхольму дальним родственником. Общаясь с ними, я выяснил, что Свен принадлежал к элите клана Фенрира – его отец, Эрик Грэйхольм, был родным братом главы Новой Арктиды. Мастер Кей оказался младшим кузеном отца, то есть моим дядей. На северных островах правила родовая аристократия, сложившаяся из потомков Инкарнаторов – это означало, что мой носитель был наследником верхушки клана. Впрочем, об этом я догадывался давно, с момента определения свойств артефактов из Синей Стали.
После ужина и вечерних занятий начиналось свободное время. Развлечений предусмотрено не было, и стайки трибутов гуляли по коридорам, слышались разговоры и смех, парни липли к девушкам, в секциях и холлах жилых корпусов собирались компании молодых людей. На выходе из столовой меня неожиданно перехватила невысокая девушка.
– Привет, Свен. Можно тебя?
Из Авалона – сразу определил я, увидев курчавые рыжеватые волосы и россыпь веснушек на белой коже. Авалонцы, обитающие на нескольких островах, якобы существовавших еще до Импакта к западу от Евразии, сохранили классический европеоидный генотип и цвет кожи. Я вспомнил, что раньше замечал ее на общих занятиях Телом, в параллельной группе нашего круга. Кажется, в стайке подружек Евы – бывшей пассии моего носителя.
– Что, не узнаешь? – хихикнула она, увлекая меня в сторону.
– Нет, – честно признался я.
– Тебе просили передать, что кое-кто хочет встретиться, – сказала она, одновременно строя мне глазки. – Приходи сегодня в семнадцатую секцию за полчаса до отбоя. Придешь?
– А кто именно?
– Увидишь, – снова хихикнула авалонка, – Придешь?
Я кивнул, и бойкая девушка, подмигнув на прощание, быстро затерялась в толпе трибутов.
– Ева вызывает? Это ее подружка, – усмехнулся Эдвард, – Противная такая.
– Зато смотри, какая фигурка, – Асмунд алчным взглядом провожал удалявшуюся девушку, – У всех авалонок такие… есть за что подержаться, короче! И-эх!
Он выразительно расставил руки с растопыренными пальцами, будто сжимая крутобедрую подружку в объятиях.
– Забей, в Городе оторвемся, как в прошлый раз,– посоветовал ему товарищ, и выразительно взглянул на меня, – Там девочки что надо, не то, что наши недотроги. Ну что, ты пойдешь, Грэй?
– А почему нет?
– Ну, Ева сейчас с Крисом трется, – смутился товарищ, – Крис крутой. Если увидит тебя с ней, разозлится.
Мне было все равно.
Я пошел туда больше из желания закрыть этот вопрос раз и навсегда. Напоминания, странные взгляды, разговоры о бывшей девушке Грэйхольма изрядно мне надоели. Кажется, их связывало что-то более серьезное, чем обычная юношеская интрижка, по крайней мере, на это намекали окружающие. После моего возвращения в Тимус Ева попала в двусмысленную ситуацию – ее бывший жених оказался жив, а она уже встречалась с другим парнем. Ветреная девушка – и наверняка ей приходилось еще хуже, чем мне.
Семнадцатая секция – эта задний, не проходной холл жилого корпуса девушек. Пустой зал с квадратной каменной клумбой, из которой рос раскидистый хвойный бонсай. Наверное, излюбленное место встреч юных парочек.
Ева ждала меня, напряженная стройная фигура маячила возле миниатюрного деревца. Кажется, она ожидала от меня первого шага, и была раздосадована, что пришлось посылать за мной подружку. Я наконец-то хорошенько разглядел ее и счел очень привлекательной. Узкая талия, каштановые волосы, блестящей волной падавшие на плечи, красивые глаза и гордая осанка. Тренировки Тимуса сделали ее фигуру гибкой, добавили спортивной грации – девушки наравне с парнями все проходили все упражнения. Эдвард обмолвился, что Ева – одна из наследниц Авалона, третья дочь главы клана Ястреба. В этом плане она была хорошей партией для Грэйхольма, одного из наследников Фенрира.
– Свен, я слышала, что ты ничего не помнишь… – осторожно начала она.
– Да, это правда, – подтвердил я.
– И меня… тоже? – она лукаво улыбнулась.
– И тебя тоже, Ева, – спокойно ответил я.
– Ладно… может это и к лучшему, – проговорила она, отводя взгляд, – В общем… раньше мы… были вместе. Я думала, ты умер… Тебе, уже, наверное, рассказали все…
Видно было, что разговор дается девушке с трудом, но она твердо решила сбросить с души камень. Наверное, неловкая ситуация со внезапно воскресшим Грэйхольмом мучила ее совесть.
– Да, мне говорили, – я решил ей помочь, – Слушай, если между нами что-то было, это в прошлом. Я ничего не помню и начинаю жизнь заново. Нет никаких обязательств. Ты абсолютно свободна в своих решениях.
– Ты странный, – сказала она, пристально изучая меня взглядом, – Говоришь как мой отец. И какой-то совсем другой стал, как будто подменили.
– Люди меняются. Считай, что ничего не было.
– Хорошо. Но я не за этим тебя сюда позвала, – понизив голос, произнесла Ева, – Ты… ведь сохранил Клык Фенрира?
– Кинжал? Да, он со мной.
Ева обхватила пальцами подбородок. На ее руке сверкнуло фамильное кольцо – почти такое же, как мое, только с профилем хищной птицы на печатке. В следующий миг она шагнула вперед, приблизившись вплотную, так близко, что почти прижалась ко мне. Едва уловимый аромат цветущей сакуры проник в ноздри, а теплое дыхание защекотало ухо. Но порыв не имел ничего общего с любовью, спустя секунду я услышал едва слышный, но очень твердый шепот:
– У нас долг перед нашими семьями, Свен Грэйхольм. Жаль, что ты все забыл, но придется вспомнить…
– Я не понимаю, Ева.
– Ч-шшш! Тише… – прошептала она на пределе слышимости, – Говори тише…
Очевидно, она опасалась, что наш разговор может быть подслушан шпионскими системами, которыми был напичкан Тимус, поэтому Ева, прильнув ко мне и практически уткнувшись губами в ухо, неразборчиво шептала:
– Наши кланы… Ястреб, Волк и Медведь вместе… Змей колеблется, а Бык в раздумьях… мы здесь не просто так… Здесь говорить нельзя… когда будет рейд… или патруль… я расскажу…
Из коридора донесся звук шагов. Взглянув на идущих, Ева резко отпрянула от меня, и с досадой бросила:
– Это Кристофер! Тебе лучше уйти, Свен.
Парни затормозили, увидев нас. Со стороны, наверное, показалось, что я обнимал девушку, и они помешали нашему небольшому интиму. Впрочем, они могли и ничего не заметить за раскидистым карликовым хвойником. Ева, подтолкнув меня в сторону, пошла им навстречу, взяла за руку высокого парня, радостно улыбаясь.
Кристофер был статным, прекрасно сложенным молодым человеком. Короткие черные волосы, скульптурно вылепленное лицо с твердым подбородком. Четыре зигзага над шевроном со звездой Стеллара – ого, магистерий, предпоследний круг Тимуса. Он позволил что-то говорившей Еве увлечь себя в сторону, бросив на меня недобрый взгляд.
Но вот двое его товарищей, длинный парень с огненно-рыжей шевелюрой, и кудрявый здоровяк, явно были неприятно удивлены моим присутствием.
– Эй, Долли! – насмешливо окликнул меня рыжий, – Ты что здесь забыл?
– Грэй.
– Что?
– Меня зовут Грэй.
– Да мне плевать, – он говорил лениво, как будто выплевывая слова, – Учти, Долли, увидим еще раз рядом с Евой – попрощайся со своими яйцами. Уяснил?
Я, конечно, мог применить «Повелитель Стаи», но не хотел. Оба друга Кристофера тоже были с четвертого круга, крепкие и наглые самцы, чувствующие свою силу. В таких ситуациях нельзя спускать, надо ставить обидчиков на место сразу. Я жалел только об одном – все произойдет на глазах у девчонки.
– На твоем месте я бы беспокоился за собственные шары, – усмехнулся я ему в лицо, – Если они, конечно, есть у рыжих девочек.
Они мгновенно взвились и действовали слаженно. Кудрявый схватил меня сзади, сковывая движения, рыжий бросился вперед, выбрасывая кулак в быстром ударе.
В Тимусе прекрасно обучали, и драться они умели. Эти ребята – не молодые бандиты из Энджело, а подготовленные крепкие бойцы, здоровые псы, уже натасканные на добычу. В физической силе и мастерстве они наверняка превосходили Свена Грэйхольма, два года обучения в Тимусе – очень большая фора.
Но у меня было важное преимущество.
Я был быстрее.
Я выскользнул из захвата, как пойманный рыбаками угорь и резко ударил локтем в солнечное сплетение удерживающего меня кудрявого. Всхрапнув, тот мгновенно отвалился, а я едва успел уклониться от быстрого джеба рыжего, войти с ним в клинч, с размаху ударить лбом в лицо и одновременно – коленом в промежность.
В переносице противника что-то хрустнуло, он согнулся и я повалил его с ног громкой унизительной оплеухой. Если правильно сложить пальцы, такой удар отправляет в сокрушительный звенящий нокаут, как будто тебе от души врезали чем-то тяжелым. Я был уверен, что рыжий не поднимется в ближайшую минуту. Второй тоже корчился, как выпотрошенная рыба – я выбил из него весь воздух.
– Дам вам один совет, – произнес я, стоя за ними, – Не угрожайте другим людям тем, чего сами опасаетесь.
– Крис?!
Отчаянный крик Евы повис в воздухе. Я держал в поле зрения девушку с ее кавалером, и был уверен, что успею среагировать, если он кинется в драку – они находились как минимум в пятнадцати шагах.
Но не успел. Такое ощущение, что сам воздух сгустился до состояния каменной твердости и огромной кувалдой с размаху врезал мне в подбородок. Перед глазами вспыхнули звездочки, меня отбросило на несколько шагов, сбив с ног и протащив по полу. Чистый нокдаун!
Крайне неожиданно! Я был готов поклясться, что соперник ударил меня, не сходя с места, он только что вырвал руку у отчаянно удерживающей его Евы и с грацией опасного зверя двинулся ко мне. Вокруг фигуры Криса появились странные завихрения, похожие на туманные кольца сгустившегося ветра.
Значит, он ударил меня, пользуясь энергией своего Источника? Телекинетика, управление воздухом или что-то в этом духе? Я впервые видел, как трибуты применяют азур-способности, и эта демонстрация даже застала меня врасплох. Возможно, Оскал ошибался, в обучение недо-Инков имеет смысл…
Поднявшись на ноги, я позволил ауре угрозы «Повелителя Стаи» распространиться вокруг, наблюдая, как она сталкивается с агрессией моего оппонента. Не знаю, чем бы закончился этот раунд, Кристофер выглядел опасным противником, но судьба распорядилась иначе.
Из-за поворота коридора вылетел жужжащий дрон. Множество таких наблюдателей-посыльных-шпионов постоянно патрулировали здание и территорию Тимуса, следя за соблюдением внутреннего распорядка.
Он мгновенно отсканировал наши Метки, зафиксировал пострадавших трибутов и беспокойно закружился, мигая желтым огоньком. Ева ойкнула, Кристофер медленно поднял безоружные руки ладонями ко мне и через силу улыбнулся. Но его взгляд не сулил мне ничего хорошего.
Мгновением позже мне по вокс-сети пришло неприятное уведомление:
Свен Грэйхольм – зафиксировано грубое нарушение дисциплины.
Личный профиль пополнен: негатив-отметка (не подтверждено, отправлено мастеру)
– Немедленно разойтись по комнатам, трибуты! – неожиданно рявкнул дрон злым голосом явно спавшего мастера Кея.
Сеанс насилия на сегодня был закончен. Пришлось разойтись по койкам – тем более, до отбоя оставалось всего пятнадцать минут.
На обратном пути я размышлял. Зачем Ева позвала меня на встречу, и что хотела рассказать, шепча на ухо про наши кланы? Ястреб, Волк и Медведь вместе, Змей колеблется, а Бык в раздумьях… Что это значит? Речь явно шла о символах Семи Кланов, Ястреб – это Авалон, Волк – Фенрир, Арктида, а Медведь – скорее всего, Сайберия. Кто такой Змей? Намек на клан Улисса? А Бык? Нео-Мемфис?
Ева явно хотела сообщить, что у кланов есть какие-то планы, о которых не должен знать Город. И мы, скорее всего – проводники их воли, и, возможно, связные. Что за игру, дерьмо Ангела, они тут ведут?
Снаружи доносился необычный, низкий гул во дворе, и я на мгновение выглянул на галерею, опоясывающую корпусы Тимуса. Оттуда прекрасно просматривалась вся внутренняя территория.
Во дворе садились сразу два винтокрыла, с бортов сходили трибуты в знакомых «Скаутах» и зеленых плащах. Целая вереница других летающих машин стремительно проносилась над академией. Я узнал хищные силуэты «Клюванов», пузатые туши транспортников и целую стаю сопровождающих орноптаров. Казалось, даже вспомнил бортовые номера и раскраску бортов, хотя видел их один-единственный раз.
Это означало только одно – рейд Легиона вернулся из Энджело.
